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    「各坊各里，菜刀從速上繳，有私藏寸鐵者，與謀逆等罪，闔里連坐啊——！」弓手蘇先生帶着七名小牢子，大聲宣告，所過之處，雞飛狗跳，遍地狼藉。（注1）

    他是個滿腹經綸的讀書人，眼下雖然為生計所迫做了小吏，但像這等沿街吆喝的事情，還是不屑親自去乾的。因此，自管倒背着雙手，在污水橫流的小巷子裏做閒庭信步狀。麾下幾個小牢子也體諒自家師父的臉皮，故意拖後幾十步距離，將手中銅鑼敲得震天般響，「鐺——鐺——，各坊各里，菜刀從速上繳，有私藏寸鐵者，與謀逆等罪，闔里連坐啊——！鐺——鐺——」

    話已經撂得很明白了，然而總有一兩個不開眼的黔首，從又髒又破的柴門後小心翼翼地探出半隻腦袋，陪着笑臉打聽，「蘇先生，蘇先生！前天不剛交完磨刀錢麼？怎麼又要把菜刀收上去？！」（注2）

    遇到這些沒眼力架的東西，蘇先生則立刻皺起眉頭，眼睛看着天邊的晚霞大聲回應，「這話你跟我說不着，嗄！有本事跟州尹大人問去？說不準，他看你直言敢諫的份上，就特許你個持刀的牌子，嗄，以後連磨刀錢都一併省了呢！」

    被罵的人則立刻紅了臉，低聲下氣地補充，「咱，咱不是隨便問問麼？您老何必，何必這麼大火氣？！行，行，您老別瞪眼睛。菜刀，菜刀已經給您拿出來了！您，您看看上面的編號！」

    「交給孫三十一和吳二十二！」蘇先生依舊不肯拿正眼看對方，甩了下衣袖，繼續邁動四方步昂首前行。

    跟後邊的七名小牢子中，立刻跑出滿臉橫肉的兩個。劈手從挨罵的百姓手中奪過菜刀，看都不看就朝麻袋裏頭一丟，隨即一腳將對方踹回門內，「哪那麼多廢話，沒見我家先生正忙着麼？天黑前梳理不完城西南這二十幾個坊子，劉判官追究下來你給擔着？!」

    尋常百姓平素見了蘇先生這種無品無級的弓手都得哈着腰，哪有跟正七品判官說話的福分？登時被嚇得臉色煞白，躲在柴門後拼命作揖。直到蘇先生和他的小徒弟的走得遠了，才狠狠地朝地上吐了口吐沫，低聲罵道：「德行，不就是個弓手麼，還是賣了自家妹子換回來的！裝什麼大頭蒜？等哪天老子發達了」

    罵到一半兒，抬頭看看眼前東倒西歪的茅屋，忍不住又低聲長嘆，「唉——。這世道啊——」

    這世道啊，可真是不讓人活！大元朝先出了個叫伯顏的丞相，倒行逆施，橫徵暴斂，將老百姓家裏頭搜颳得留不下隔夜口糧。好不容易盼到伯顏倒台，換了他的侄兒脫脫輔政，天天變着法地印鈔票。面值越印越大，能買的東西卻越來越少。三年前一貫鈔可換米二十斗，現在連一斗都換不到。而朝廷卻對民間的悲聲充耳不聞，印完了舊鈔印新鈔。

    想那尋常百姓家，拼死拼活幹上一整年，才能攢下幾個錢啊?被朝廷這麼來來回回一折騰，立刻家徒四壁。可那當官的，為吏的，還有像蘇先生這種扒了門子混進官府的弓手、白員、小牢子，卻個個利用朝廷的一次次折騰，撈了個膘肥體壯，滿肚子流油。（注3）

    難怪有人說，到衙門裏隨便拉出一個人來嘴巴中塞根草芯，就能點着了當火炬使。再朝屁股上插根棍子豎在這徐州城的十字路口，至少能讓全城百姓亮堂三四個月！這話雖然損了點，卻也基本附和事實。

    至於官吏們那些撈錢的法子，更是花樣百出。什麼追節錢，撒花錢，生辰錢，常例錢，人情錢，齎發錢，公事錢，鷺鷥腿上劈肉，蚊子腹內刮油。

    你就拿這尋常老百姓家裏頭的菜刀來說吧！伯顏丞相當政時，嚴禁漢人百姓家中擁有寸鐵。可老百姓家總得切菜做飯吧，怎麼辦呢？「好心」的孔目麻哈麻大人就「替」百姓想了個通融法子，將全城的刀具都收歸官府所有，銘上編號。准許老百姓租回家中使用，按照刀的新舊程度和大小長短，明碼標價，童叟無欺。租金每月收一次，曰：磨刀錢。只准用零散銅錢繳納，不收大額的至正紙鈔！

    光是這一項，徐州城內七萬多戶人家，每月就能給官府貢獻銅錢一千四五百吊。一州之長，蒙古人達魯花赤分走三成、州尹、同知、判官等諸位大人再分走三成，再拿出兩成去給諸位同僚和幫閒們分潤，最後落到麻哈麻孔目手裏，還能剩下兩百八十多吊。比七品判官大人在賬面上的俸祿都高！並且全是不會貶值的銅錢，絕非廢紙都不如的交鈔。

    只要身在公門就能撈到充足的油水，所以像蘇先生這種落魄讀書人，雖然覺得有辱斯文，卻也幹勁兒十足。但也不是家家戶戶都任其搜刮，街巷口倒數第二家一處青磚院落，就走出一名身穿長袍的門房來，衝着蘇先生把眼睛一瞪，大聲呵斥道：「吵什麼吵，就不知道小點兒聲麼？嚇着我家三少爺，有你好看！」

    「二爺，二爺，這話怎麼說的，我怎麼有膽子故意嚇唬三公子！」蘇先生立刻換了一幅眉眼，像哈巴狗一般晃着屁股湊上前，滿臉堆笑，「這不是都是芝麻李那窮鬼給鬧的麼？不在家好好等死，居然敢煽動一群餓殍造反！判官大人這才命令小的」

    「我不管你是什麼原因，也不管是誰下的命令！」門房用眼皮夾了蘇先生一下，撇着嘴吩咐，「動靜給我小點兒。三少爺剛剛睡下，如果被誰吵醒了」

    「不敢，不敢！」沒等門房說完，蘇先生已經變戲法般，從袖子裏掏出了一顆亮晶晶的銀豆子，快速塞進門房手裏，「三公子的滿月酒，我等俗人是沒資格喝的。但這份心意，還請二爺幫忙帶給張老爺。就說」

    「行了，行了，行了！」門房利落地一抬手腕，銀豆子立刻不見了蹤影，「你們也都不容易，以後注意點兒就是了！趕緊去下一坊吧，我這邊還忙着呢！」

    說罷，轉身就朝大門裏頭邁。蘇先生見狀，趕緊伸手輕輕拉住了對方的一點衣角，「二爺——」

    「怎麼着，我們家的菜刀，你也要收上去麼？！」門房迅速扭過頭來，怒目而視。

    蘇先生渾身上下的勇氣登時被抽了乾乾淨淨，矮下身去，大聲解釋，「沒有，沒有，絕對沒那個意思！二爺誤會，誤會了。我只是想問問，府上還有什麼需要我等效勞的。比如說找人清清街道，通通下水渠什麼的，只要二爺您一句話」

    「你倒是個聰明人！」門房上上下下重新打量蘇先生，滿臉不屑。「弓手蘇明哲是吧？！我記下了！需要時一定會派人知會你。趕緊忙你的去吧，別在這裏瞎耽誤功夫！」

    「唉，唉，二爺您慢走，二爺您慢走！」蘇先生又做了兩個揖，倒退着走開了。一直退出了街巷口外，才抹了一把頭上的油汗，喃喃地罵道：「德行！不就鹽販子家的一個門房麼？充什麼大老爺！有本事你去衙門裏跟麻孔目支棱一下翅膀去，生撕了你！」

    罵罷，繼續邁起四方步，施施然向下一條巷子巡去了。

    才走了三五步，忽然聽到身背後一串刺耳的銅鑼響，緊跟着，衙門裏一名喚作李四狗的小幫閒氣喘吁吁地追了上來。離着老遠，就躬下了身子，單手扶着自家膝蓋大聲喊道：「蘇先生，蘇先生，了不得了。你趕緊去騾馬巷，趕緊，朱，朱老蔫兒被鬼附身了！」

    「胡說！」蘇先生迅速向臨近的高牆大院看了看，小聲斥責，「這太陽剛落山，哪裏來得鬼？！到底是怎麼回事？騾馬巷那邊不是歸你二叔負責麼，哪用得着我去！」

    「二叔，二叔被朱老蔫給劫持了，刀子就頂在這兒!」小幫閒李四狗用手朝自己咽喉處比了比，帶着哭腔回應，「都見了血了！朱老蔫現在操着一口北方腔，我們誰都聽不懂。所以才請您老出馬！」

    「孽障！」蘇先生低低罵了一句，不知道是罵那個惹禍的朱老蔫，還是在罵拉自己下水的小幫閒，「報告給孔目大人了麼？他怎麼說？」（注4）

    小幫閒李四狗跪了下去，用腦袋將銅鑼撞得噹噹響，「已經向麻哈麻大人匯報了！他老人家正在調集人手！命令我來找您！您老會北方話，跟朱老蔫也認識。麻煩您老先去跟朱老蔫套套關係，穩住此人，別讓他害了我二叔的性命！求求您了，救救我二叔吧！我這裏給您磕頭了！」

    「起來起來，你這是幹什麼？！」蘇先生無路可退，只好硬着頭皮上前，從地上攙扶起李四狗，「我跟老李也是過命的交情，肯定不能看着他落難不管。可你得跟我說說，這到底是怎麼回事？那殺豬的朱老蔫是個有名的窩囊廢，三棍子都敲不出個屁來，怎麼被你們叔侄兩個逼到那個份上？！」

    「是，是因為一把殺豬刀！嗚嗚，嗚嗚！」小幫閒李四狗一邊哭訴，一邊拉着蘇先生，大步流星朝騾馬巷趕，「前天二叔手頭緊，就一口氣收了他三個月的磨刀錢！誰料想今天知州大人就下令收繳刀具。朱老蔫跟二叔討人情，二叔沒功夫搭理他，就用鐵尺在他腦袋上上輕輕敲了一下。然後他就昏了過去，嗚嗚。然後二叔就讓孫師兄去把刀子撿起來！還沒等孫師兄彎下腰，他突然就被鬼給上了身。跳起來，一腳就把孫師兄給踹飛了。然後又是一把將二叔掠在了身前，用刀子直接架在了咽喉上！」

    注1：弓手，舊時衙門裏的小吏，負責維護治安和收繳稅款之類的工作。類似於現在的城管隊長。

    注2：黔首，百姓，賤民，含貶義。

    注3：白員，小牢子，都是編外小吏，協助弓手執行人物。屬於臨時工，協警。白員的地位比小牢子略高。

    注4：孔目，衙門裏高級小吏，類似辦公室主任或者領導秘書。級別不高，但權力極大。有的甚至能干涉一個州的司法、行政運轉和人才選拔。

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