當日晚飯時,小雨微歇。史湘雲給賈母派人接到賈府里來玩幾天,住在黛玉處。
晚飯後,賈環給賈母派人叫過去。賈環還以為是和史湘雲見面。
他明日一早要去東莊鎮讀書的事,他早給賈母、賈政說了。沒辦法,即便他和賈母相看兩厭,出門近一個月,他還是要給賈府後宅里言語一聲。這是禮節問題。
到了賈母上房處,賈環才知道不是。雨後有些濕潤,明亮的燈火驅散着初春的寒意。
賈母坐在花廳的正中,王夫人、邢夫人都在,還有李紈、賈蘭,王熙鳳。丫鬟、僕婦們在一旁服侍。
府里的姑娘和寶玉都不在這裏。看樣子是和史湘雲一起去玩耍去了。
賈母神情有點感慨,見賈環進來,點點頭,道:「環哥兒,你珠大嫂要將蘭哥兒送到那什麼撈子的書院裏去讀書。你是怎麼想的?那日就提起過話頭,我沒細問。」
這是詢問賈府讀書專家的意見。
王夫人有點悲傷,接一句,道:「蘭哥兒這點年紀,去了那什麼鎮上讀書,能照顧得了自己?」她對已亡故的長子賈珠是真愛。對長媳、長孫,亦有一份感情在裏頭。李紈這個兒媳也讓她省心。當然,平日裏,她的視線都在寶玉身上。
賈環看向李紈。
李紈一身素雅的青衫褂子,秀雅的少婦,身姿婀娜,看着少年老成的兒子,臉上帶着不舍的淚痕,對賈環輕輕的點頭。
賈環早就和李紈說好的,見她此時並沒有在賈府親情牌的「攻勢」下改變想法,便支持道:「回祖母,蘭哥兒的學問、功課,我在年底就和駱先生談過。很出色。可以去聞道書院裏與北直隸各地的精英童生拼殺。這對環哥兒未來的成長亦有好處。蘭哥兒讀書還很有天分的。」
又對王夫人行一禮,道:「母親,我在東莊鎮上有房屋。要是擔心蘭哥兒在書院裏無法照顧自己,可以住在鎮上,撥兩個老成、妥當的人跟着照料他。我這段時間在東莊鎮,也會幫他適應一二。大嫂要是擔心、想念蘭哥兒的話,每月可以去鎮上小住幾日,探望他。」
在族學有族學的好,在書院有書院的好。這是個選擇問題。李紈作為賈蘭的母親要堅持,他還是願意幫這個忙,為賈蘭讀書鋪路。
當然,賈府不可能讓自己寡居的兒媳在外面居住,那成什麼了?小住幾日當然可以。
賈環三下五除二就把事情給說的清楚、透徹。賈母嘆口氣,「也罷。」對李紈道:「你也是個命苦的,既然你要送蘭哥兒去讀書,那便去吧。有他三叔照應着,不會出大問題。」
不管賈母喜不喜歡賈環,她還是要承認賈環的能力的。
賈母身邊的鴛鴦微微一笑。老太太記性不好了,她是記得清楚,東莊鎮是三爺賑災時建的,在鎮上說話只怕比家裏還好使。蘭哥兒去,確實不會有問題。
王夫人也點頭,讀書的事,賈環說好,賈府里誰能說不好?叮囑賈環道:「蘭哥兒還是個小孩,去鎮上,你千萬小心看顧着。選那些人去,你和鳳姐兒、你嫂子商量。」
賈環點點頭。
事情談完,賈環也不留下來,乾淨利落的告辭出去。賈母、王夫人對他和顏悅色,看着轉換自如,其實還有很有些突兀。原因,賈環當然清楚:賈元春的話!
賈元春是說要他不管府內外的事,賈母、王夫人難道還敢真不讓他管?那只是因為元春勉勵他好好讀書,不要分心,不是說不讓他管事。
再者,賈元春這樣當面的親近、讚譽,可比王子騰那種轉彎抹角傳回來的賞識更具備衝擊性。賈母、王夫人就算有什麼想法、心思,怕是得壓下來。
賈環剛帶着晴雯到院中的迴廊,王熙鳳、李紈、賈蘭跟着告辭出來,追上賈環,落實賈蘭出府讀書的事。
要派人,首先是要李紈派她信的過的人,再一個就是王熙鳳作為府內的管事奶奶調配。外派人去鎮上,耗費賈府公中的銀子,這就需要外頭的爺們同意。這就是賈環的事。他當然能做主。
王熙鳳身穿桃紅百子刻絲銀鼠襖子,頭戴白色抹額,粉光脂艷,明媚動人的美少婦,笑道:「環兄弟,這迴廊里的風吹的難受,我們去珠嫂子的院子裏商量。」
就她的估計,珠大嫂怕是要派身邊的大丫鬟跟着去照顧蘭哥兒。
賈環就笑,「行啊。」話說,王鳳姐做事還是很得力的。怪不得王夫人喜歡用她。這兩日省親的善後事宜,王熙鳳累得不輕,還沒有怨言。
雨後的夜色,賈府軒麗的園林宛若沐浴在朦朧的霧中。賈環一行人剛走過幾座院子,迎面就見史湘雲、黛玉、三春各自帶着丫鬟過來。
人還沒到面前,就聽得史湘雲爽朗的笑聲,「環哥兒,我們正要去找你頑呢!林姐姐說你明日大早就要出發去東莊鎮,可是見着我來了,你就要走?」
賈環會心的一笑。這個心直口快的姑娘。
他有許久沒有見史湘雲了。去年年度帶着黛玉回賈府,賈府上下都忙着省親的事。他正月里去史家拜年,並沒有去後宅。賈母今天才把史湘雲接過來。這是近兩年來的第一次見面。
史湘雲已經十一歲的姑娘,個子已然顯得高挑,俏麗的小美人,肌膚雪膩,身姿優美。紅樓原書中曾經用一個詞來形容她的身姿:鶴勢螂形。這是很好的身材。
賈環停下腳步,莞爾道:「那倒沒有。我再不走,就要給拖到酒場上去戰鬥了。你是不趕巧。」
賈環這解釋的太直白。史湘雲咯咯嬌笑,也不惱。一行人打過招呼後,互相說明去處。賈環先跟着去李紈院商量事情。黛玉、湘雲、探春她們先去望月居玩耍、等候。
看着府里的姑娘們,王熙鳳倒是一笑,道:「噯喲,怎麼今兒沒見寶兄弟跟着你們呢?」
黛玉禁不住看賈環一眼,嫵媚之情,能把人酥到骨子裏,笑答道:「鳳嫂子,寶二爺如今還在屋裏讀書呢。」
眾人都是笑起來。
賈環微微一笑。他都差點忘了。今天是正月十八,賈府族學開學的日子。大臉寶要開始「享受」為他定製的族學套餐了。這事,他早給江興生交代好。
說笑在路口分開。黛玉她們往賈府中路走。賈環幾人則是撐傘順着賈府西路的甬道直走去李紈院中。
看着一行人姑娘們的倩影,賈環笑一笑。他想起兩件事。林妹妹馬上要滿十二歲了。正月十五元宵元妃省親,是金陵十二釵齊聚,唯獨差史湘雲。當然,巧姐還小。
思路轉到這裏,賈環突然想起來,他離開賈府前,忘了什麼事。秦可卿的事啊!
…
…
李紈院中,庭院裏的松柏沾着雨。屋裏收拾的乾淨。
賈環和王熙鳳都是辦事很利索的人。李紈要調派賈蘭的母王嬤嬤、賈蘭的長隨桂樹、寶樹,她的貼身丫鬟碧月跟着去東莊鎮。
王熙鳳再做一個人情,道:「還得兩個粗使的人,燒火洗衣做飯。」
賈環點頭。銀子走賈府公中的帳。看着是:有便宜不佔是王八蛋。其實是,李紈是他的寡嫂,他要是出銀子供賈蘭的開銷,平添許多事端。
談妥之後,王熙鳳笑吟吟的帶着平兒、豐兒等人離開。
堂屋裏,李紈屈身行禮,向賈環道謝,她聲音還有哽咽,糯軟的道:「謝環叔的支持。」江南水鄉韻味流瀉出來。她從賈蘭這兒論,確實可以稱呼賈環叔叔。
賈蘭也跟着行禮,「謝三叔。我一定會好好讀書,不負三叔的厚望。」小正太還有點沉浸在賈環誇他讀書好的情緒中。
賈環笑着擺擺手,「是別辜負你娘的期望。你先去收拾把,明天一早我們就出發。我和你娘說句話。」
賈蘭聽話的離開。
李紈的貼身丫鬟素雲、碧月跟着出去。堂屋在夜色中略顯靜謐。賈環的目光落到李紈身上。很漂亮的女子。賈蘭出府讀書,想必高中之日,李紈也不會熬得身體虧空而死亡吧!
賈環道:「我有件事要請大嫂幫忙。」
李紈略微有些驚訝,心就有些提起來,她是個怕事的人,但賈環剛幫了忙,她豈能推辭?這不是做人的道理,便應承下來,「環叔你有事吩咐。就怕我幫不什麼忙。」
賈環苦笑着嘆口氣。確實有點發苦。賈蓉休妻的事,他年底祭祖的時候就聽賈薔說了。什麼意思,他當然懂。元宵的晚上倒是見到秦可卿了。他忙着計算與元春見面的事。
他和秦可卿的私交還是不錯的。這個漂亮的尤物大美人,心裏想想,是不犯法的。一起聊個天,喝杯茶,也很愜意。但,現在,賈蓉怕他怕的要死,把休書都給秦可卿了。這事,怎麼整?
他猶豫的很。要是和薇薇相好之前,他很有點情場猛將的氣勢:若是美人情重,我如何能辜負?但現在,他體會得最深的是:生怕情多累美人。
賈環沉默了好一會,道:「要請大嫂幫我向蓉哥媳婦帶句話:凡事不要往極端里想,我都知道,一切等我會試之後再說。」
現在,一切以會試為重。兒女情長的事,且壓後吧!
李紈一愣,心情古怪又複雜,又有些惶恐,聽環叔這口氣,和蓉哥媳婦關係匪淺,這事鬧出來是大事啊。但是,她又不得不硬着頭皮答應下來。
「我記着了。」
賈環點點頭,告辭離開,身影消失在夜幕中。
真要論關係,秦可卿其實和王熙鳳關係最好。但這事,他當然不可能和王熙鳳說。晴雯、如意她們幾個大丫鬟目標太明顯了。倒是,李紈,和秦可卿關係還談得來,他也信得過。
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正月十九日,賈環帶着如意,並幾個服侍的老媽子,再帶上賈蘭一行,出阜成門、金光門西行,往東莊鎮而去。
一路上,春雨綿綿。