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    送走施明清，施竹跟在施喬身後進了房間，奇怪問道：「你剛才是怎麼了？有心事？」

    施喬眨眨眼，裝傻道：「沒有啊，我能有什麼心事。」

    施竹抓起她的手：「那這是怎麼回事？」

    施喬盯着自己指尖上幾乎看不到的針眼，眸底閃過一絲懊惱，掙開了他的手：「不小心罷了……」

    施竹隨她坐到炕上，臉上帶着明顯的懷疑之色，雙眼眯了眯：「難道是因為聽到了九皇子的事？」

    施喬沒料到他這麼敏銳，一下就猜中了她的心思。

    她張嘴就想反駁。

    「打住。」施竹沒給她機會，冷哼道，「別跟我打馬虎眼，我還不知道你？老實說，是不是因為九皇子？」

    施喬拽了個抱枕在懷裏，把下巴擱在上面，不吭聲。

    施竹知道自己猜中了，更是覺得奇怪：「八竿子打不着的人，你管他幹嘛？」

    施喬不知怎麼跟他解釋自己那種明知道毫不相干，但總忍不住投以關注的心情。

    「哎呀，就是好奇嘛，很少聽到這種事。」她敷衍道。

    「好奇？好奇會在繡花的時候扎到自己？」施竹目光如炬地盯着她，「我看你的樣子，倒像很擔心九皇子的處境似的。」

    施喬抬眼一瞪：「我哪有？」

    看她這反應，施竹更肯定了，一副「你別否認了，我知道你心裏在想什麼」的模樣。

    施喬不自在地挪了挪屁股，吞吞吐吐道：「……就、就是覺得……他挺可憐的……」

    「可憐？」施竹十分意外，「他有什麼可憐的？」

    「……身邊能依靠的親人都沒了，還有人想害他，難道不可憐嗎？」

    施竹不能理解她的思路，覺得她這話不但片面，而且天真。

    有些事一直憋在自己心裏也挺難受的，反正他都猜到了她的心思，施喬索性把自己的想法說了出來：「你說，鎮北侯有沒有可能是被冤枉的？」

    她以為施竹聽到這個問題會很驚愕，可能會覺得她異想天開，或是膽大包天，畢竟鎮北侯之案經過三司會審——刑部審理、大理寺覆核、都察院監督，人證、物證確鑿，判罪的聖旨已昭告天下，誰敢為鎮北侯喊冤簡直就是大逆不道……

    但施竹只是微微挑了挑眉，反問她：「你憑什麼這麼說？」

    這樣的態度給了施喬莫大的鼓勵，她往施竹那邊傾了傾身子，低聲道：「你想啊，鎮北侯是佟貴妃的胞弟，佟貴妃生的兩個皇子——豫王和九皇子深得聖寵，而且太子被貶，豫王極有可能角逐皇位，鎮北侯作為舅舅，有什麼理由通敵叛國？一旦豫王登基，他不就是……」

    「如果最後登上皇位的不是豫王呢？」施竹打斷了她。

    施喬愣住。

    施竹又問：「如果鎮北侯就是為了幫豫王爭奪皇位，才與敵夷勾結，試圖謀朝篡位呢？」

    施喬想了想，道：「我說的只是猜測，不能排除有各種可能，萬事沒有絕對。」

    「但是比起你的猜測，顯然三司會審的結果更可信。」施竹慢悠悠道，「你別忘了，罪證裏面有一項是豫王與鎮北侯的書信，書信內容清楚表明，豫王對鎮北侯和敵夷的私下往來心知肚明，所以皇上才賜死了豫王。」

    施明瀾在官府里的朋友，每月都會把通政司下發各處的邸報抄送給他，鎮北侯定罪後，邸報上詳述了案情和各項罪證，施喬和施竹都看過。

    施喬欲言又止，最後泄氣道：「好吧，好吧，你說的都對。」

    她心裏還有更深層次的疑慮，那才是她產生懷疑的根本原因，可是她沒法告訴施竹，她不能說。

    施竹只當她被自己說服了，安慰道：「行啦，這些事與你有什麼關係，整天瞎琢磨除了自尋煩惱，一點意義都沒有，別想了。」

    *

    眨眼到了初八，吃過午飯，施喬帶着小卉出了門。

    她今天要去卿園看金叔和婁師傅，施竹和施謙一早出去蹴鞠，說下午直接到卿園找她。

    車夫熟練地駕車在街巷中穿梭，大半個時辰後拐進了城南的三春坊。

    卿園在三春坊租了個院子，這裏是城南最熱鬧的街市，三教九流混雜，戲班子開在這兒，生意肯定會很紅火。

    施喬和小卉坐在車廂里說說笑笑，馬車卻突然停了，外面響起車夫憨厚的聲音：「小姐，巷口擠滿了人，車進不去。」

    小卉撩帘子看了看，問車夫：「還有多遠？」

    「已經到了，就是緊挨着巷口的那家。」

    施喬笑道：「既然如此，咱們走進去吧。」

    倆人下了車，施喬見前面烏泱泱一堆人，把不甚寬的巷口堵得水泄不通，人群里還傳出來一陣陣議論聲，她不由感到奇怪：「這些人擠在這兒做什麼？」

    「問問看。」小卉伸脖子望了望，找了個面善的年輕人問道，「小哥，這裏怎麼這麼熱鬧，發生什麼事了？」

    年輕人道：「新來的戲班子得罪了人，人家找上門來砸場子呢。」

    新來的戲班子？

    不會是說卿園吧？

    施喬與小卉對視一眼，臉色微變，正要進去看看情況，人群卻突然往巷口兩邊散開，亂七八糟的議論也頓時一停。

    施喬與小卉混在人群中，瞧見一行十二三個男人從巷口那家院子裏走出來，罵罵咧咧地揚長而去。

    等他們走遠了，圍觀的人才又聚在一起指指點點。

    施喬和小卉趕緊撥開前面的人擠到院門口，只見兩扇黑漆門板大開，門上的朱字牌匾被砸得四分五裂，只剩下一小塊在風中搖搖欲墜。

    有個青衣男子佝僂着腰背來關門，嘴角眼周帶着新鮮的傷痕，施喬的目光落到他臉上，不由失聲喊道：「金叔！」