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    「退朝——」

    內侍清亮尖細的嗓音傳遍大殿，朝臣們齊聲行禮，魚貫而出。

    方才在殿上大展神威的楊御史由一眾都察院官員簇擁着朝外走，神色一如上奏時那般莊重，嘴角繃直，目不斜視，對四周的注目議論不作任何回應，三十幾歲的人看起來像是四五十歲一樣肅穆。

    剛至奉天門，身後遠遠傳來連聲呼喊：「楊大人請留步！」

    楊才良回頭一看，原來是在御書房服侍的小內侍。

    他停下來，待那內侍跑到跟前，客氣地稱了聲「公公」。

    小內侍抬袖擦着鬢角的薄汗，氣都不喘一下就道：「大人，陛下與幾位大人、晉王殿下在御書房議事，請您去一下。」

    周圍刻意放緩腳步支着耳朵聽的大臣們不由訝然，先前楊御史在朝上彈劾施閣老、施祭酒和晉王，皇上聽了他的奏稟，看了他的奏疏，未置一詞就令退朝，現在又把人叫到御書房，是要他當面和施閣老三人對峙不成？

    前陣子還有流言說楊御史是晉王的人，這幾日又傳萬寶樓的掌柜親口認了那尊翡翠觀音——楊御史的夫人確實曾有意買下這尊觀音，但那時他們萬寶樓已經決定要把觀音獻給晉王妃作為生辰賀禮。

    所以說楊夫人壓根沒有給晉王妃送過禮，更別談什麼楊御史倒向晉王的話。

    又是一位以監察百官、懲治蛀蟲皇親公卿為己任的鐵面御史。

    朝廷需要這樣剛正不阿的諫臣整肅朝綱，可身後時刻有雙這樣銳利的眼睛盯着，也是件令人頭疼的事。

    大家目送楊御史挺直的背影隨內侍遠去，冷靜地散了。

    *

    下午，御書房有消息傳出來。

    楊御史當着施閣老、施祭酒和晉王的面，詳述了薛恪案的審理疏漏以及民間對此案的議論質疑。

    施閣老兄弟二人表示此案由衙門查辦，他們家作為苦主，雖然希望嚴懲兇手，但沒有像外面謠傳的那樣，插手過案情的審理和判決。

    晉王殿下則自辯對此案不知情，義正言辭地保證絕對沒有縱容王府里的人欺壓百姓。

    事關朝臣和皇子的聲譽，皇上批了楊御史的摺子，令刑部重審薛恪案，大理寺協理，楊御史擔監察之責，務必將此案的來龍去脈理個清楚。

    薛恪由斬立決改判為斬監侯，關押之處也由順天府大牢移往刑部大獄。

    消息傳開後，負責薛恪案的順天府通判火急火燎地去了大牢。

    「大人，小的用腦袋向您擔保，絕對沒有屈打成招，是薛恪那小子自己認罪的呀！」當時負責審問薛恪的獄吏滿頭大汗跟在後面，倆人匆匆去了關押薛恪的牢房。

    拴着鐵鏈大鎖的柵欄後，身穿囚服的薛恪無聲無息躺在角落裏，雙目緊閉，臉色青白，胸口不見一絲起伏。

    不會死了吧？

    通判跟獄吏對視一眼，一巴掌扇過去，吼道：「還不趕緊開門！」

    獄吏生生挨了一巴掌，瘦癟的臉苦兮兮的仿佛死了老爹，忙不迭取下掛在腰間的鑰匙開了鐵鎖。

    通判兩步躥進去，伸手在薛恪鼻尖探了探，重重鬆了口氣，太好了，還活着！

    他抬手在那張臉上拍了兩下，大聲喊着「薛恪」，但人一點反應都沒有。

    通判眉頭一皺，撩起薛恪的囚服。

    一條一條的傷痕遍佈蒼白的胸腹，皮肉翻卷，凝固的血漬附着在傷口上，好幾處已經潰膿發烏，看起來怎麼也有十來日了。

    「你他媽還說沒有屈打成招！！」通判回身又一巴掌扇過去。

    獄吏被打蒙了，目光落在薛恪慘不忍睹的身體上，驚愕地瞪大了眼：「大大大大人……小小小的真沒有用刑啊！」

    「當着我的面你還敢睜眼說瞎話！」通判低吼道，眼刀狠狠地甩過來，「沒用刑？沒用刑他這些傷哪兒來的？鬼上身嗎？！」

    「大人！刑部的人來了！」守門的獄吏風一樣刮進來在柵欄外剎住腳急聲道。

    這麼快！

    通判臉色一變，飛快扯下薛恪的囚服擋住那些傷口。

    雪白的囚服一塵不染，簡直像剛從針線房拿出來的一樣。

    「還知道掩人耳目，一天到晚除了偷奸耍滑還會幹什麼？」他低聲痛罵，快速整好神色，笑容滿面地迎了出去。

    獄吏捂着自己連遭暴擊的臉，欲哭無淚。

    「怎麼了？」報信的見他喪着臉不由問道。

    獄吏抬腳往地上的人身上踹了一下，百思不得其解：「通判大人非說是我把人打成這樣的，可我對天發誓真沒有用刑啊！這小子進來後一直很老實，我那些傢伙還沒派上用場，他就痛痛快快地認罪畫押了，我怎麼知道他身上這些傷是哪來的！」

    沒多久可活的死囚，認罪畫押完了，誰還有功夫搭理他。

    「會不會是在外面傷的？」報信的猜測道，「他進來的時候身上有傷嗎？」

    「我怎麼知道！」獄吏道，「咱們這兒每日進進出出這麼多犯人，我就兩隻眼睛哪兒看得過來！」

    報信的皺起眉：「那可咋整？萬一刑部的人認定咱們屈打成招怎麼辦？」

    獄吏狠狠抹了把臉，咬牙切齒地走了。

    能怎麼辦？

    自然只有他來背這個黑鍋了。

    *

    囚車從順天府衙門出來，穿過半個京城去往刑部，街上的行人不由駐足圍觀。

    很快，薛恪案重審的消息就傳遍街頭巷尾，閒來無事的百姓們聚在茶館裏議論紛紛。

    朝廷對此案的態度，讓大家覺得自己的意見可以上達天聽，欣慰榮幸的同時，正義感和責任感也空前爆棚，「薛恪冤」的熱度再攀高峰。

    百姓的熱忱有多高漲，晉王的怒火就有多猛烈。

    他靠坐在太師椅上，緩緩揉着眉心，身上仍穿着石青織金團龍朝服，嵌東珠銜紅寶石的朝冠閃着金光，襯得他平靜的面容有種玉石般的冰冷。

    彭淵垂首立在書案前，面色忐忑地解釋着：「……臣真不知情，都是那施承俊自作主張，他幾次三番求臣幫他弄個官，臣都沒答應，這種事臣怎麼能答應呢，臣……」

    「這些冠冕堂皇的廢話，本王不想聽，你私底下乾的那些事以為我不知道嗎？」晉王出聲打斷他，「你跟隨本王多年，那些無傷大雅的小事，本王睜一隻眼閉一隻眼就過去了，只要不捅婁子，我懶得管你那些破事。本王的脾性你是知道的，趁我還沒發火，最好把這事一五一十說清楚。」

    彭淵自入王府以來，極少有這樣沒臉的時候，臉色頓時變得相當難看，僵了半晌才囁嚅着說了實話，臨了仍不忘為自己辯解：「……真的都是施承俊動的手，賣身契是他哄薛恪簽的，人也是他抓的，那個叫什麼卿園的戲班子也是他讓人去砸的，臣絕對沒給人落下任何把柄！」

    「沒落下任何把柄？」晉王氣極反笑，「沒落下任何把柄，你彭淵的大名怎會傳得人盡皆知？那楊才良怎敢在早朝上言之鑿鑿地彈劾本王？本王又怎會在散朝後被父皇劈頭蓋臉地訓斥？」

    彭淵嘴角微翕，詞窮了。

    晉王強咽下怒火，冷聲喊道：「焦盛。」

    「臣在。」默默坐在椅子上旁聽的男人立刻起身。

    「大理寺那邊有邵莊在，你去聯絡刑部的虞萬枝，父皇點了他審案。」

    「是。」

    「還有施家那邊也盯緊點兒，看他們有什麼動靜，見機行事。」

    焦盛會意：「臣明白。」

    晉王靠在椅背上，揮了揮手：「都退下吧。」

    彭淵和焦盛忙躬身退出了書房。

    出了院門，焦盛笑容可掬道：「差不多到用晚膳的時候了，底下人剛孝敬了兩壇好酒，彭兄不如去我那兒小酌兩杯？」

    「不必了。」彭淵拂着自個兒的衣襟，又恢復了一貫居高臨下的冷淡姿態，「手裏一堆事兒呢，焦兄有什麼好酒還是自個兒留着慢慢喝吧。」說完抬着下巴走了。

    焦盛也不惱，和氣一笑，慢悠悠踱着步子往自己的住處去。