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    施老太太的娘家姓蔣，是宛平的一戶鄉紳，雖談不上顯赫，但家底殷實，人丁興旺，在宛平也算是有頭有臉的大戶。

    蔣家如今當家的是施老太太的親侄兒蔣大爺，施喬從馬車裏出來先是看見蔣家門前烏泱泱的一堆人，然後就瞧見了人群中那個白白胖胖、大腹便便的中年男子。

    她嚇了一跳，印象中這位表叔是個高高瘦瘦書生模樣的人，怎麼幾年沒見竟然發福成這樣了？

    「發什麼愣，下車啊。」施竹抬手等着扶她，出聲催促道。

    「哦。」施喬連忙搭着他的手下了車。

    潘尋嫣跟在她後面下來，頓時被眼前的陣仗嚇到了：「這麼多人！雪娘，你一共有幾位表叔啊？」

    施喬伸出一隻手朝她晃了晃。

    「難怪。」

    倆人對視一眼，都忍不住笑起來。

    旁邊施明泓親自扶着施老太太下了車，蔣大爺領着一大家子圍上來行禮問好，施喬和潘尋嫣趕緊收了笑，乖乖跟在大人身後，由蔣家人簇擁着進了門。

    先去看望了施老太太的親哥哥蔣老爺，他比老太太大十多歲，兩年前生了場大病之後人就糊塗了，施喬看他的症狀應該是老年痴呆。

    施老太太看到哥哥很是激動，可惜蔣老爺壓根已經忘了她的是誰，害得她傷心得眼淚都下來了，直到蔣大爺請他們到正廳喝茶，奶娘抱來裹在大紅包被裏的貴哥兒給她看，她才又高興起來。

    貴哥兒的百日宴設在明日，吃過午飯，蔣家的幾位爺陪着施明泓去了外院，剩下一堆女眷和孩子陪施老太太喝茶。

    施喬安安靜靜地坐在母親身邊，含笑聽大人們講話，感覺一道若有若無的視線不停朝她飄過來。

    她還沒怎麼樣，旁邊的施竹先忍不住了，一眼瞪過去，嚇得對方一口茶水嗆進嗓子眼裏，悶聲咳個不停。

    施竹眼中划過一絲不屑，收回目光，淡定地端起茶盅。

    「博易，你怎麼了？」蔣五太太急道，撫着兒子的背，掏出帕子給他擦衣襟上的茶水。

    滿屋的人都看過來。

    蔣博易白淨的臉漲得通紅，偷偷朝施喬瞄了眼，見她也盯着自己看，臉上掛着淡淡的微笑，像是洞察了他的心思似的。

    他頓時感覺如坐針氈，羞的脖子都紅了。

    坐在施老太太下首的蔣大太太正好把剛才那一幕看在眼裏，目光在施喬、施竹和蔣博易三人身上掃了掃，臉上露出瞭然的笑容，吩咐侍奉茶水的丫鬟：「九少爺嗆到了，給他換一盞茶來。」

    「不用了，大伯母。」蔣博易連忙道，推開母親的手站起來，「我沒事，我……我去換件衣裳。」說完飛快地朝門外走，腳步凌亂，差點撞到門框上。

    蔣五太太十分尷尬，歉意地對客人笑了笑：「博易這孩子性子比較靦腆……」

    施老太太笑呵呵道：「讀書人臉皮都薄，你姑父這麼大年紀的時候也這樣。」

    施老太太和丈夫是少年夫妻。

    蔣五太太面色一喜，謙虛道：「博易怎麼敢跟姑父相比呢，姑父可是探花郎呢。」

    「有什麼不能比的，你姑父十六歲考中秀才，博易比他當時還小一歲呢。依我看，咱們老蔣家就指望他光宗耀祖了。」

    「您過獎了，過獎了。」蔣五太太眉開眼笑，目光落到正襟危坐的施竹身上，「要說光宗耀祖，還是小四最爭氣，十四歲的解元，放眼整個大明也找不出第二個來。」

    施老太太顯然很喜歡有人提這事，臉上的笑容止都止不住。

    *

    喝了茶，蔣大太太安排他們到客房休息。

    因蔣家事先不知道潘尋嫣會來，所以沒有準備她的房間。

    當着蔣家人的面，施老太太只說她是親戚家的姑娘，所以當施喬說她和嫣兒住一個房間時，蔣大太太很爽快地答應了。

    早上起了個大早趕路，潘尋嫣早就累了，倒在床上很快就睡着了。

    施喬沒有午睡的習慣，歪在外間的炕上看書。

    蔣大太太安排來伺候她們的小丫鬟給她上了茶，靜靜地立在角落裏聽候差遣。

    施喬朝小卉使了個眼色，放下書道：「我也有些困了，就在這炕上眯會兒，你們下去歇會兒吧。」

    「是。」小卉心領神會，拿了條毯子給她蓋上，招呼那個丫鬟一起退了出去。

    施喬微微一笑，趴在大迎枕上閉目養神。

    過了不到兩刻鐘，小卉推開門，輕巧地走進來。

    施喬睜眼朝她身後看了看，無聲問道：「人呢？」

    小卉朝她擠了擠眼睛，自覺壓低聲音：「去準備熱水和茶點了。」

    施喬精神一振，坐起身，拍了拍身前的空位：「過來坐。」

    小卉便湊到她身邊，悄聲說起來：「這個九少爺是蔣五爺和五太太的獨子，是蔣家這輩里最小的兒子，今年下半年滿十六歲。五太太的胞兄有秀才的功名，如今在宛平縣衙里當縣丞，九少爺從小跟着舅爺讀書，十一歲就過了縣試，隔歲又過了府試，去年剛過了院試，而且是廩生。蔣家已經三代沒出過一個秀才了，放榜那日，整個蔣家歡天喜地，張燈結綵，流水宴擺了整整三日……」

    說到這兒，小卉掩嘴笑了笑，像是在嘲笑蔣家的輕狂。

    她們家大少爺十八歲中舉，二少爺十四歲過院試，四少爺更了不得，十一歲過院試，十四歲過鄉試，而且是解元。

    兄弟三人，兩個是舉人，一個是秀才，可從來沒這樣招搖過。

    不過蔣家和施家不同，蔣家只是生活富貴的鄉紳而已，施家卻是底蘊深厚的百年世族，自然要低調矜持。

    這麼一想，小卉大概能理解蔣家的心情了。

    施喬倒沒她那麼多心思，好奇道：「那九少爺性情如何？」

    小卉笑道：「就像五太太說的那樣，很靦腆，不像其他幾位少爺似的，喜歡呼朋喚友找樂子，總是一個人待在房內讀書寫字。不過聽那個小丫鬟說，九少爺很是孝順，對下人也很溫和，她們都盼着能被分到九少爺身邊服侍。」

    聽起來是個不錯的人，施喬點了點頭。

    小卉觀察着她的神色，笑嘻嘻道：「小姐，九少爺是喜歡您吧。」