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    李信看着下面眾人，沉聲道：「揚州府是江淮之間最為繁華的都邑，有人口六十萬，附郭江都縣，我們若冒然進攻，必引發混亂，大批民眾蒼皇出逃，家業不保，市面繁華也不再，甚至有不了解內情者，還有可能受官府蠱惑利用，諸位可別忘了，揚州府下轄兩淮鹽場，有鹽丁數萬，若是組織起來，戰鬥力比官軍還要高上一籌。」

    「不錯！」

    紅娘子點頭道：「官軍紀律散漫，士氣低迷，而鹽丁長年在鹽場勞作，身體壯實，倘若揚州鹽運衙門徵召鹽丁作戰，確實很麻煩。」

    張全也道：「我們只有一萬多人馬，沒有浪戰的資本，總司令提醒的是，是得小心行事。」

    「這好辦！」

    何虎大手一揮，嚷嚷道：「揚州府下轄高郵、通州、泰州三州，與江都、泰興、儀征、如皋、海門、寶應、興化、六合、崇明九縣，目前我們只佔了高郵，依我老何之見，可以先取寶應興化，再往東依次攻打泰州和通州下屬各縣，最後取六合。

    黃得功固然厲害，但大明朝只有一個黃得功，現在正被革左五營鬧的焦頭爛額，顧不上咱們這裏，我大軍所至，那些縣城，州城必然望風而降，我們一邊壯大軍力，一邊完成對揚州的包圍，讓他跑無可跑，只能投降！」

    「何將軍說的是，不過還應依李團長先前提議，放出攻打揚州的風聲，使其人心惶惶，內亂自生，倘若揚州再派兵來救，那剛好給我們迎頭痛擊的機會。」

    高桂英附合道。

    「諸位還有什麼要補充的？」

    李信銳目一掃，問道。

    「沒了！」

    眾人紛紛表示何虎的意見不錯。

    「好！」

    李信點點頭道：「李勝德，你與費三分領一個火槍團，本司令再配給你們每人一個火炮營，先攻下寶應和興化，到時另作安排，此戰的關鍵，攻打外圍城池，包圍揚州是一方面，但更重要的，還是位於如皋、海門和崇明的鹽場，算了，到時我親自領軍去招降。」

    「得令！」

    李勝德與費三出列施禮。

    「暫時先這樣，再把張太監推出去斬了，他的銀子被崇禎捷足先登，我們拿不到了！」

    李信揮了揮手。

    「得令！」

    黃海施禮，與眾人陸續退去，李信則帶着紅娘子與幾名親衛，來到了關押福王的小院。

    福王與世子朱由崧明顯瘦了，福王妃與世子妃也瘦了一大圈，由蠢肥婦人搖身一變，成了珠圓玉潤，居然頗具幾分姿色。

    李信打量着二妃，兩個女人不安的低下了腦袋，福王和世子雖感覺受了羞辱，卻不敢說話，還是呂維棋哼道：「王妃與世子妃身份高貴，還望你注意些，莫要冒犯了二妃。」

    李信這才收回目光，陰惻惻的笑道：「呂先生想多了，本司令只是見着王妃與世子妃減肥成功，心中歡喜而己，不知王爺這段日子可安好？」

    「哼！」

    福王心裏發虛，卻是強哼一聲：「不知你要把寡人關押到幾時？」

    「王爺可是怨恨於我？」

    李信淡淡問道。

    「不敢！」

    福王明顯言不由衷。

    李信擺了擺手：「王爺怨恨於我，好沒道理，其實應該感激我才是，在我帶你走了不久，李闖率軍攻佔洛陽，大索全城，並聲稱把你剁成肉泥，做成了福祿宴，饗賜全軍，王爺可以想一想，若非我把你掠走，恐怕此刻，你已變成了一陀陀屎，遍佈於洛陽荒郊野外。」

    「你……」

    福王大怒，卻又不寒而慄。

    李信笑道：「再告訴王爺一個天大喜訊，本司令被朝庭招安，皇上下旨，任我為高郵總兵。」

    「哦？」

    院中幾人相互看了看，滿臉詫異，隨即，呂維棋與趙九禎就明白了是怎麼回事，雙雙嘆了口氣。

    很明顯，朝庭因屢攻不下，被迫招安李信，由此顯現出了朝庭的虛弱，但更令人心焦的是，今日能招安李信，他日也能招安別的流賊，就怕各地流賊有樣學樣，請求招安，都成了大明朝的武官，而朝庭對流賊又沒什麼節制的手段，只怕不久之後，藩鎮林立，漢末、唐末的歷史重演。

    「你既受撫於朝庭，當實心為朝庭辦事！」

    呂維棋冷聲道。

    「那是當然，好歹本司令也是大明朝的官兒！」

    李信哈哈一笑，便道：「王爺久於本司令處作客，崇禎卻還為你的安危擔心，你立刻寫一封信向崇禎報平安，再蓋上印鑑。」

    「這……」

    福王有些為難，他不確定李信有什麼陰謀，要是出了事，崇禎鐵定不會放過他，於是道：「司令爺，你不如放了寡人，寡人保證，繼往不究。」

    「笑話！」

    李信哈的一笑：「你一個無權無勢的當豬養的王爺，本司令需要你的保證麼，快寫，別敬酒不吃吃罰酒！」

    福王那綠豆小眼裏，閃爍出怒火，但還是忍着怒道：「拿紙筆來，寡人給你寫。」

    有親衛拿來紙筆，福王當場書寫，主要是告訴崇禎自己還活着，其餘的話，一律不讓多寫，蓋上印鑑之後，李信拿着看了遍，確認沒有問題，才向身後遞過去：「速送與淮安史漕撫，請他呈給崇禎。」

    「得令！」

    那名親衛接過書信，匆匆而去。

    ……

    三日後，寶應與興化二縣不戰而降，兩縣的縣令因貪污受賄，被執行死刑，縣吏衙役則送回高郵，另由人手安排過去署理縣務，目前在高郵，李信的治理方式類似於約法三章，並未建立行之有效的官僚機構，他對老百姓只有一個要求，照常納稅服役。

    真正建立政權，他是打算取下揚州之後。

    也在同一天，揚州城中，氣氛頗為怪異，革命軍將攻打揚州的風聲傳了過來，從鈔關，到二十四橋的風月場所，再到灣頭，小東門，揚州的繁華之地驟然冷清，商戶開始撒離，碼頭上擠滿了人。

    揚州是鹽政所在，鹽法太監楊顯明找到韓文鏡，揚州兵的戰鬥力韓文鏡是清楚的，他生怕淮安城不戰而降的局面重現於揚州，那就是死路一條了，於是道：「還請楊公公徵召鹽丁入伍守城。」

    楊顯明為難道：「理是這麼個理，可鹽稅去年冬季就上繳了朝庭，今年的還沒收，鹽倉空空如也，哪來的銀子徵召鹽丁，不知府衙可有銀子？」

    韓文鏡聽了這話，差點炸毛，要知道，楊顯明掌鹽業，張太監督理漕運，兩個位置都是肥差，楊顯明撈的錢，不會比張太監少，頓時怒道：「這幾年來，水旱災害不斷，府庫哪有銀子，楊公公，請恕我直言，揚州兵根本不能指望，一旦流賊進了城，難保不會如淮安張公公那般，被抄了家啊！」

    「哼！」

    楊顯明尖聲哼道：「咱家一心為皇上辦事，兩袖清風，韓太守，你這話是什麼意思？莫非暗指咱家貪了鹽銀不成？其實你當太守也有好幾年，咱家就不信你沒點積蓄，你別怪咱家說話難聽，失了揚州，你是失土之罪，而咱家，還可以避往南京，你自個兒掂量着罷！」