死亡是所有生物的最終歸宿,人們對那些不可知之地,總會抱有各種或離奇、或恐怖、或美好的想像。
比如,意大利詩人但丁-阿利蓋利。
他創作的《神曲》,便將地獄描繪成一個上寬下窄,形似漏斗的九層世界。
越往下,靈魂本身的罪惡就越深重。
《聖經》裏,地獄有着永不熄滅的烈火,焚燒罪人的靈魂。
各種宗教,關於此處的記載也都不盡相同。
事實上,地獄的概念,最早就是在宗教典籍里出現。
在傳播廣泛且為人熟知的概念上,它是靈魂受苦之處,主要用於囚禁和懲罰生前罪孽深重的不義之人。
但在漫威宇宙,地獄是真實存在的。
它由眾多重疊、並行的維度世界一起構成,統治者也有很多位。
比如,北歐神話的九大世界。
其中海拉所在的海姆冥界,算是「地獄」。
而奧林匹斯神系的冥王哈迪斯,他所統治的領土,也是「地獄」。
當然,最為人熟知的,還要屬於墨菲斯托的「地獄」。
一方面,這個老魔鬼比較有存在感。
時不時就會出來冒泡,蹦躂幾下。
另一方面,那些地獄大君主宰、掌控的維度世界,是天堂的對立面。
它們就像兩家業務重合的大型企業,通過各種手段收割着地球上絕大部分的人類靈魂。
而排在前面的那幾個,都只是引渡本神系的靈魂。
就像索爾如果死去,他只會墜入海姆冥界,隨後沉入世界樹的底部,回歸黑暗的懷抱。
而不是,落在墨菲斯托的手裏。
反正不同的「地獄」,業務範圍也不一樣。
其中涉及到維度魔神、地獄天堂、諸多神系之間的複雜博弈,即便是知識最為淵博的學者,一時半會也很難弄清楚。
「真是糟糕透頂的地方。」
斯特蘭奇拉開傳送通道,來到墨菲斯托所處的地獄。
相比起作為第二場比賽場地的下層維度,這裏要顯得更為熾熱。
那股挾帶着硫磺氣味的嗆人焚風迎面吹來,簡直讓人窒息。
「這就是……地獄。」
斯特蘭奇喃喃道。
映入他眼帘的,只有紅色。
岩石、草木、大地與天空,都是通紅一片,猶如一座無邊無際的巨大熔爐。
漆黑而虛幻的一條條影子遍佈在乾裂、堅硬的地面上,猶如排成一列的螞蟻。
那是落入地獄的靈魂!
「墨菲斯托……拯救……聖凡岡撒契約……」
斯特蘭奇深吸一口氣,暗自說道。
他的目標,是從老魔鬼的手裏把聖凡岡撒小鎮居民的靈魂重新奪回,讓那些人得到解脫,完成這場拯救。
聽上去難度巨大,但這是斯特蘭奇唯一能想出來的有效辦法。
魔浮斗篷托起身體,緩緩地掠過半空。
儘管那身沉重盔甲,已經用咒語「減」去分量,但仍然拖慢了他的飛行速度。
「你有把握從墨菲斯托的手裏,救下我的性命嗎?」
斯特蘭奇望向跟上來的超人,他之所以做出如此冒險的舉動,主要是相信契約者的強大實力。
「那個老魔鬼可是堂堂的地獄領主,能夠與至尊法師掰腕子的維度魔神。」
盧克沒有正面回答,嘴角含笑道:「我以為你離開聖凡岡撒小鎮,主動前往地獄,是打算向維山帝證明自己的勇氣,以及願意為拯救他人,所付出代價的決心。」
「怎麼?想讓我解決問題?」
斯特蘭奇咳嗽兩聲,面色尷尬。
他又不是阿斯加德人,從來只問敵人在哪裏,不問敵人有多強。
前往地獄,直面墨菲斯托,奪回聖凡岡撒契約。
促使斯特蘭奇做出冒險決定的原因,自然是超人。
既然他的契約者,能在二十分鐘速通第二場比賽,輕鬆擊敗地獄之子巫心魔。
那拖住墨菲斯托那個狡猾的老魔鬼,給自己創造機會,也許是一個可行的計劃。
斯特蘭奇很清醒,他沒有奢望超人可以像至尊法師那樣。
單槍匹馬闖入地獄,與墨菲斯托來上一場驚人大戰,最後帶着自己全身而退。
「你能做到嗎?儘量拖住墨菲斯托的腳步,或者說,成為我在談判桌上唯一、也是最有分量的籌碼。」
斯特蘭奇正色問道。
「我說不能,你會放棄行動,轉身回去嗎?」
盧克反問道。
斯特蘭奇抿緊嘴唇,輕輕搖頭。
這是一場賭博。
他想要與傳說中狡猾、冷酷的老魔鬼做個交易,進行一場從未有過的談判。
「所以,我能不能擋住墨菲斯托,這並不重要。關鍵在於你是否做好了充分的準備,被魔鬼欺騙、輸掉賭局,一無所有的心理準備!」
盧克注視着如同洶湧紅潮的深厚雲層,在那後面,有一雙隱晦的眼睛盯着自己。
「我願意接受失敗的代價。」
斯特蘭奇沉聲道。
「那就放手去做吧。這是屬於你的考驗,史蒂芬。」
盧克微笑道。
在他話音落下的那一刻,深厚的雲層傳來雷鳴。
震耳欲聾的巨大悶響爆發出來,仿佛戰鼓擂動,號角吹響,一場大戰即將到來。
「史蒂芬-斯特蘭奇!」
「還有你的契約者!」
陰惻惻的聲音悄然響起,迴蕩心間。
「你們想要拿回聖凡岡撒契約?」
斯特蘭奇減緩速度,魔浮斗篷在背後飛揚。
他看了一眼面色平靜的盧克,內心的慌亂陡然平息。
就像是沒什麼底氣的賭徒,握住了唯一的籌碼。
「沒錯。睿智的地獄領主,慷慨的墨菲斯托閣下,我是來談條件的。」
斯特蘭奇表現得很禮貌,這是對強者必要的尊重。
「談條件?小法師,你有什麼能打動我的?又握有什麼籌碼,能讓我和你坐在一張談判桌上?」
墨菲斯托發出嗤笑,荒涼的原野,空曠的天穹,倏然震動起來,仿佛應和着他的提問。
「我的靈魂!一個至尊法師的靈魂!」
斯特蘭奇挺起胸膛,大聲答道。
「墨菲斯托閣下,只要你把聖凡岡撒契約交給我,我就自願付出靈魂!」
「如此一來,我等於完成了維山帝的考驗,會接任至尊法師的位子。」
「而你,便相當於得到了至尊法師的靈魂——這難道還不夠分量,還不夠打動你?」
一旁的盧克啞然失笑,他竟然在斯特蘭奇的身上,看到隔壁片場某個騙子的慣用手法。
把自己的靈魂賣給魔鬼,或者天使,又或者其他存在,這可是康斯坦丁的拿手絕活兒。
「至尊法師的……靈魂。」
墨菲斯托拉長語調,似是有些心動。
他跟古一鬥法這麼多年,沒有一次贏過對方。
不久之前,還被那個老光頭一頓暴打,損失了一具人間化身。
如果能有機會找回場子,墨菲斯托自然會很樂意。
古一的繼任者,靈魂歸於地獄。
這無論對卡瑪泰姬,還是三大聖所來說,都是一種赤果果的羞辱。
「沒錯!我想要在墨菲斯托閣下的保險公司,購買一份人身安全保險,等我死後,靈魂歸你——前提是墨菲斯托閣下,你要將聖凡岡撒契約交給我。」
斯特蘭奇趁熱打鐵,補充說道。
在他設想的計劃當中,最順利的進展就是墨菲斯托答應條件,不必再採取其他的手段。
「嘖嘖,古一門下的傢伙,總算是出現一個有趣的傢伙了。」
深紅的雲層聚散飄蕩,凝為一張額頭生角,五官猙獰的魔鬼面孔。
「這聽上去是一筆划算的生意,我還從來沒有得到過至尊法師的靈魂。可是——」
墨菲斯托的聲音頓了一下,頗為生動的露出一絲笑容,然後繼續說道:「想要跟一個魔鬼談條件,首先要表現出保護自己的實力。」
「斯特蘭奇法師,你已經置身地獄,我有無數種方法得到你的靈魂,何必再去額外付出呢。」
「你說,對吧?」
狂笑如悶雷,轟動天穹!
下一刻!
那張魔鬼的面孔倏然消散,化為蝗蟲般的漆黑浪潮,洶湧襲來!
「看來你的談判不太順利,史蒂芬。」
盧克揶揄了一句。
墨菲斯托有這麼容易糊弄,那他就不會是地獄維度里最讓人頭疼的老魔鬼了。
「現在該怎麼辦?」
斯特蘭奇面露苦笑,魔鬼果然沒有任何的道德底線。
先用明搶,搶不過再坐回到談判桌。
「向墨菲斯托證明,你的靈魂沒有那麼好拿到手。」
盧克語氣輕鬆,微微笑道。
漆黑如烏雲的惡靈狂潮,卷過赤紅的天穹。
如同蝗蟲過境,吞噬一切生靈!
僅僅是看着,便感到聲勢駭人,心神震動。
「卡瑪泰姬的秘術法師,最擅長的就是對付惡靈、魔鬼!」
斯特蘭奇點了點頭,掏出那把終於能派上用場的ak47-火麒麟。
噠噠!噠噠噠!
冒着藍火的槍口,傾瀉出暴風般的破魔子彈。
如同長長地鐮刀猛然揮下,把蜂擁而來的擊潰掃滅。
「霍格斯的上古之軀!」
「奧姝圖的氤氳之息!」
「阿戈摩托的智慧之眼!」
「……」
斯特蘭奇如同一台無情的施法機器,拼命地壓榨着體內的魔力。
一個又一個高階法術噴涌而出,像是火力全開的兇猛炮台,極為有效地阻止了惡靈狂潮的瘋狂推進。
「鮮活的靈魂!美味!」
一頭體型巨大,頭頂羊角的四蹄惡魔陡然出現。
他揮動手中的火鞭,「唰」的一聲,擊破斯特蘭奇的拉格伽多爾之環。
「這是一頭大惡魔!」
斯特蘭奇緊張地說道。
作為一名還未畢業的卡瑪泰姬進修生,他從來沒有遇到過這樣的敵人。
「你不用管,繼續前進!」
盧克終於展現出高階法師的真實水平,《維山帝之書》上的超階法術像是不要錢一樣,一個接着一個丟出去。
地獄維度紊亂而狂暴的魔力,在他手裏顯得是如此溫馴。
「交給你了!」
斯特蘭奇不斷地給自己加持「霍格斯的上古之軀」,隨後在魔浮斗篷的全速飛行下,撞進惡靈狂潮。
那些漆黑的靈魂,紛紛伸出爪子、亮出牙齒,想要把這個鮮美的靈魂吞入腹中。
但是有着魔抗鎧甲的堅固保護,讓它們無從下手。
「你也是……人類!鮮活的……靈魂!」
四蹄奔行,如同人馬的惡魔生物揚起火鞭,「啪」的一聲,抽打而下。
「我可沒有這方面的愛好。」
盧克眸光微冷,五指合攏,握緊成拳。
……
……
斯特蘭奇像是深海里的一條游魚,奮力穿行於湍急洶湧的漩渦暗流。
噠噠!噠噠噠!
冒着藍光的火麒麟噴吐着破魔子彈,掃清阻擋在前面的眾多惡靈。
那身魔抗鎧甲痕跡斑駁,似是快要報廢一樣。
「再撐久一點!」
斯特蘭奇咬緊牙關,奮勇向前!
終於衝出看不到盡頭的惡靈狂潮,墨菲斯托的龐大軀體,轟然佔據全部的視線。
地獄維度,老魔鬼沒有必要使用人類化身。
他披着硫磺與火焰形成的長袍,如山峰般的恐怖身形,矗立在一張巨大王座上。
額頭生出漆黑的羊角,仿若精鐵澆鑄。
尤其是那雙眼睛,似火焰般燃燒的勃勃野心,狡猾奸詐的詭計陰謀充斥其中。
讓人望之生畏!
「斯特蘭奇法師。」
墨菲斯托叫出對方的名字,赤紅色的面龐露出一抹笑容。
「你證明了自己的勇氣、實力和靈魂的價值,地獄保險公司,很願意為你量身定製一份保單。」
斯特蘭奇看到老魔鬼的右手,握住一份紙質契約,其中隱約能聽見靈魂哀嚎的聲音。
聖凡岡撒契約!
而在他的左手,另一份紙質合同憑空出現。
嘩啦啦!
紙張陡然鋪開!
一個個碩大的文字清晰浮現。
「考慮好了嗎?只要你簽下自己的名字,那麼,聖凡岡撒契約屬於你。」
「而你的靈魂,未來至尊法師的靈魂,屬於我!」
老魔鬼發出怪笑,似是嘲弄,似是愉悅。
他迫不及待想要看到斯特蘭奇做出選擇!
「我,考慮好了。」
斯特蘭奇眼神堅定,之後要面對的問題,之後再去解決。
通過考驗,完成拯救,承擔起應有的責任,這是他目前唯一所要堅持下去的事情。
缺乏力量、缺乏智慧、缺乏手段……斯特蘭奇自知能走到最後一關,完全是依靠超人。
現在,是時候該他付出代價了。
「我的靈魂,交給……」
斯特蘭奇借用咒語,準備烙印下他的姓名,他的靈魂氣息。
然而——
轟隆隆!
狂暴的轟響陡然升起,傳遍地獄世界。
就在斯特蘭奇的身後,一團碩大的蘑菇雲徐徐出現。
無窮無盡的光和熱向着四面八方,輻射而去。
恐怖的能量湮沒一切物質,別說是惡靈、惡魔,連塵埃都會粉碎,化為更微小的粒子。
「誰往地獄投了一顆核彈?」
這是斯特蘭奇腦海里冒出的念頭。