內達華州南部,林肯郡。
這裏是美軍保密等級最高的軍事基地,表面上用於秘密開發和測試空軍飛行器,背地裏進行其他的研究項目。
因為有空中管制,加上屬於戒嚴禁區的緣故,時常被外界腦補出各種各樣的奇怪逸聞。
比如,很多人就言之鑿鑿,聲稱自己看到過不明飛行物。
還有人相信在這座軍事基地里,保存着一具外星人的屍體。
每一任新當選的美國總統,都會過來參觀。
沒錯,這個地方正是被後世稱之為「51區」。
「將軍,士兵見到你都很高興,他們把你看成是崇拜的偶像,就像荷里活的大明星一樣!想要跟你合影,跟你握手!」
一位軍方要員激動地說道。
「我會在拉斯維加斯待上一段時間,有機會的話,我會……參與到這些有趣的活動當中。」
盧克露出標準的營業笑容,他帶着好奇心,特地參觀了這座軍事基地。
結果並沒有發現什麼外星人殘骸,也沒有發現被冰凍的賽博坦星人。
不得不說,這讓人有些失望。
神秘的51區,本來是用作炸彈及火炮練習場。
二戰結束後就被廢棄,後來洛克希德公司的臭鼬工廠將其選為u-2間諜飛機的實驗場所,專門建了一條長達七千米的跑道。
揭開那層神秘的面紗後,引起無數人猜測的51區顯得是那麼平平無奇。
「按照尼克-弗瑞滿世界都要建安全屋的習慣,這倒是個不錯的地方。」
盧克環顧一圈,敲定想法。
而後,他在眾人或崇拜、或敬仰的眼光中。
挺拔的身影沖天而起,帶起大氣的爆鳴。
「超人!」
下方是興奮不已的美國大兵。
51區距離拉斯維加斯市中心只有一百三十公里,以盧克的飛行速度,幾乎是頃刻而至。
咚!
只見天邊掠過一道殘影,滾滾氣浪發出爆炸聲響。
暗紅的披風帶起勁風,盧克穩穩落在弗萊明戈大酒店的停機坪上。
「阿歷山德羅,你看上去有些緊張,發生了什麼事?」
盧克推開強化玻璃的大門,看到身為酒店老闆,兼市政府座上客和黑手黨老大的阿歷山德羅表情有些不對勁。
這個意大利人額頭上淌着汗水,眼神閃躲且帶有一絲擔憂。
「將軍,你終於回來了。」
阿歷山德羅像是看到了救星,他掏出手帕抹了抹臉,擦去油津津的汗水。
「與你一起過來的斯塔克先生,他已經消失兩天了。」
盧克挑了挑眉,霍華德那個傢伙也會出事,這讓他感到有些意外。
由於上一次埃塞克斯生物公司的暗殺,後者警惕心提升了更多,無論去哪裏都要帶着自己的便攜式動力裝甲。
至於那身鐵霸王盔甲,放在斯塔克宅邸的地下室里。
如果有人想打霍華德的主意,不管是偷襲暗殺,還是登門拜訪,過程都不會太順利。
「是綁架,還是其他的什麼?」
盧克沉穩的聲音,讓阿歷山德羅焦躁的情緒迅速平復。
「都不是。」
黑手黨老大費力地組織語言,他似乎有些不知道該怎麼說。
「兩天前,斯塔克先生進了一家新開的酒店,而後再也沒有出來過。」
「我擔心斯塔克先生出事,於是派了幾個人過去尋找。」
「可是,他們踏進那座酒店的大門後,就像是消失一樣。」
盧克一邊耐心聽着,一邊乘着電梯來到自己的房間。
「那家酒店叫什麼?」
他提出關鍵的問題。
「地獄酒店。」
阿歷山德羅回答道。
盧克若有所思,靠近沙發里。
之前他還只是懷疑,現在基本可以確定了。
霍華德的失蹤,想必又是地獄領主墨菲斯托搞出來的事情。
只不過那個老魔鬼,為什麼會盯上鋼鐵俠的老爸?
雖然說,霍華德是不折不扣的資本家。
為了獲取財富,也曾雙手沾滿血腥——軍火商人本來就是販賣死亡。
可一個人的靈魂,並不會因為行善或者作惡就變得很有分量。
靈魂的重量取決于堅定的意志,強大的精神,或者某種狂熱信仰。
「這家酒店是什麼時候冒出來的?」
盧克收斂思緒,輕聲問道。
這也不是他第一次和老魔鬼打交道了。
之前在其他的宇宙,為了幫助史蒂芬-斯特蘭奇奪得至尊法師之位,自己就跟墨菲斯托動過手。
置身地獄的老魔鬼尚且不是超人的對手,更何況現在身處人間。
「呃,我也記不太清楚了,好像……是一個星期前,還是兩個星期前。」
盧克望向阿歷山德羅,對方似乎被某種奇異的力量影響了心志,記憶都變得混亂起來。
很顯然,這也是墨菲斯托搞的鬼。
「這傢伙是把地獄搬到拉斯維加斯來了?」
盧克舉目遠眺,視線穿過重重阻礙,看到那座高聳入雲的漆黑高塔。
明明造型如此奇特,冒出滾滾濃煙與火焰。
可路過的行人卻都視而不見,反而不自覺地被吸引,加入到那條長長地隊伍里。
「一回生,二回熟。」
盧克嘴角勾起微小的弧度,輕笑道:「揍過一次,那就有第二次。」
……
……
拄着銀色手杖的墨菲斯托,站在地獄酒店的最頂層。
他用俯視眾生的高傲眼神,看向下方的芸芸眾生。
排在外面的長龍隊伍,已經讓街道邊上的交通堵塞。
可還是不斷有人加入進來,像是着了魔一樣。
「太誘人了,太讓人滿足了!」
墨菲斯托深深吸了一口氣,匍匐在他腳下的這座城市,生活着一百七十萬人。
對老魔鬼而言,這就是一百七十萬條美味的靈魂,更是一筆價值難以估量的巨大訂單。
「他們都是自願的,把靈魂交到我的手裏。」
墨菲斯托嘴角咧出一絲得意的笑容,他沒有通過威逼、強奪的手段,拿到那些人類的靈魂。
每個走進地獄酒店的客人,他們用自己的靈魂兌換籌碼,簽下質押的合同。
「我可沒有違反至尊法師的戒條,古一找上門也沒轍,靈魂已經確認了歸屬,遲早都會墜入地獄。」
墨菲斯托想到這裏,臉上的笑容越發燦爛。
他有些懊惱,自己為什麼沒有早點發現這個方法呢。
在老魔鬼漫長的生涯里,都是尋找一些慾壑難填,野心勃勃之輩,或者內心極其渴求,容易上當之人。
然後,向他們推銷地獄的人身安全保險。
一通魔鬼的話術哄騙過去,等待對方簽訂合約。
耗時之長,效率之緩慢,實在難以言喻。
以前老魔鬼喜歡玩這樣的遊戲,親眼目睹着那些人類,他們內心的貪婪、暴虐、惡毒等陰暗情緒被勾引出來。
看着他們為了金錢、權力或者女人自相殘殺,最後帶着滿臉的悔恨,不甘與恐懼,墜入地獄之中。
墨菲斯托樂此不疲的品嘗着人性之複雜,人性之扭曲,將其視為一杯杯味道濃郁的美酒陳釀。
只是同樣的遊戲玩久了,難免也會感到乏味。
「是時候換個玩法了。」
墨菲斯托給自己倒了一杯紅酒,猩紅的液體蕩漾出一圈圈波紋。
叮鈴!叮鈴鈴!
刺耳的電話聲打斷老魔鬼志得意滿,享受成功的個人時間。
「蒙德斯,希望你是真的有急事,否則我就把你丟到第九層的地獄,讓你被飢餓到千萬年的惡靈給吃掉。」
墨菲斯托用最溫柔的語氣,說着最可怕的懲罰。
作為賭場經理的蒙德斯渾身顫抖了一下,滿是橫肉的面龐上浮現出一抹濃重的畏懼。
地獄裏的惡魔都知道,墨菲斯托對辦事不力的手下,向來毫不留情。
「有個人類!他一直都在贏!贏了好多籌碼!」
蒙德斯的聲音里,透出一絲驚慌。
「哈希姆他要頂不住了!」
墨菲斯托微微皺眉,哈希姆生前曾是世界撲克比賽的蟬聯冠軍,尤其在德州撲克這個玩法上,可以說是賭王級別的高手。
當然,他能擁有如此高超的技術,也是因為與老魔鬼簽訂了契約。
風頭正勁的年輕賭王哈希姆,死於一場意外車禍,靈魂順利落到墨菲斯托的手裏。
現在物盡其用,受到奴役的哈希姆靈魂被老魔鬼放到賭場的撲克牌區域,作為鎮場子的存在。
像哈希姆這樣的人類靈魂,墨菲斯托還有很多。
在他的賭場裏,不可能有誰能一直贏下去。
「廢物,竟然讓一個人類在地獄酒店裏如此囂張!」
墨菲斯托罵了一句,直接掛掉電話。
隨後,一團漆黑的火焰騰地升起,渲染出位於十二層的賭場畫面——
德州撲克的賭桌上,兩個人相對而坐,旁邊圍着大群半透明的影子。
「居然是哈希姆最拿手的德州撲克。」
墨菲斯托眉頭皺得更緊。
他想不通哈希姆怎麼會在自己引以為傲的遊戲上輸得一敗塗地?
老魔鬼瞥見對手的籌碼,已經堆起幾座小山。
顯然是一直連贏,沒有輸過。
「不好意思,還是比你大。」
坐在哈希姆對面的年輕人攤開手裏的底牌,再次贏走一堆烙印着羊角惡魔的各色籌碼。
「看起來你今天的運氣很糟糕,幸運女神對我掀開了裙子,而對你則豎起了中指。」