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    布萊恩開車送思柔回來。

    皇后區，向陽街，n單元，c-4棟，五樓。趙肆沒在家，不知去哪了。

    思柔猜想可能是修車還沒回來，也有可能是去理財去了，或者消遣去了。

    看看時間，下午兩點多。看來這個下午還有很多空閒的時間，思柔決定去「神准射擊館」訓練一下自已的槍法。

    就在準備出門時，大廳里的電話響了起來。

    這一定是找趙叔的。思柔趕緊跑回大廳，抓起電話：

    「喂，你好，這裏是趙叔家，請問你找趙叔有什麼事？」

    「我不找趙叔。我找思柔。」

    電話那頭傳來一個女孩子的聲音。她直接點名。

    「我是。請問你是——？」

    思柔一愣，原以為打這電話進來的，都是找趙肆的。可沒想到，對方竟然是來找她的。

    回頭看了一下大廳，還好，趙肆不在。否則，就讓思柔有點不自在了。她可不想私人電話佔用了老闆的電話。

    對方直接來找思柔，讓她吃了一驚，暗想能知道打這電話來找我的，只有我老爸啊。可我已經告訴過他，儘量別打這個電話來找我啊。這個女孩子又是怎麼知道這個電話號碼的呢？

    對方一聽是思柔，頓時驚喜地叫開了：

    「思柔，是我啊，瑪麗，我是瑪麗！」

    電話里傳來驚喜的聲音。

    「瑪麗？」

    思柔先是怔住，然後忍不住開心了起來：

    「天啊，瑪麗，你的聲音怎麼完全變了？我竟然聽不出你來了。」

    「聽不出來才正常。」

    瑪麗一個勁地開心道：

    「雖然沒有換副身子，可是升級成高級機械人時，內置系統、各軟件什麼的都全換掉了。還好，只要大腦沒換掉，就仍然是我。」

    「太好了，這麼說你已經康復了，出院了？」

    思柔也是一個勁地高興道。

    「早就出院了。我還跑去工地幹了一個禮拜，昨天拿到了工錢，又恰好放假，就決定來找你。打去你家，叔叔說你在上班，於是我跟他要了這個電話，這才找到你。你現在有沒有空呢？我想過來找你。」

    瑪麗興沖沖地道。

    聽到要來找她，思柔頓時高興不起來了。

    那顆弄丟的種子，她一直頭痛着怎麼補回來，又怎麼跟瑪麗解釋清楚呢。

    她最怕的就是瑪麗來找她了。

    前段時間老爸打來電話，告訴思柔說，有個叫瑪麗的工友，曾經打來電話找過她。當時她的心裏就咯噔了一下。還好，當時瑪麗很可能打來電話，只是確定一下那個電話能不能找得到她而已，並不是要上門來找她。

    現在，她終於還是要來找思柔了。

    這事躲避不掉的，該來的總會來的，還是勇敢面對吧。

    「要來找我——」

    思柔一臉犯難的樣子，還好電話那頭的瑪麗看不到。

    瑪麗她只是奇怪：

    「對啊，過來找你。怎麼，你不方便嗎？」

    「也不是不方便……」

    思柔開始在想該怎麼辦才好，是要告訴瑪麗真實情況，說那顆種子已經弄丟了，還是先搪塞她一下，另外再找別的辦法補她一顆種子？或者補她一筆錢？但這樣做，總感覺彆扭，橫豎都不妥當。

    「聽叔叔說，你在幫一個老鄰居做生意，對吧？」

    見思柔的語氣，好像有點為難的樣子，瑪麗突然有所指地問道。

    思柔暗叫一聲糟糕，老爸該不會把她幫趙叔賣種子的事情，都告訴給瑪麗了吧？要是這樣，麻煩更大了，更招嫌疑了，更不好解釋了。

    「嗯。是啊。瑪麗，你有空就過來吧，我現在剛好有時間，咱們好好聊聊。」

    思柔把心一橫，這事反正逃避不了，索性就勇敢面對吧。

    「今天不行，我看看，要不明天吧。」

    瑪麗停頓了一下，大概在審視自己的日程安排，她問道：

    「明天我過來。是去你家，還是來你上班的地方？」

    「明天我給你電話，告訴你見面的地點吧。」

    思柔決定了，這事儘早要面對和解決的。趁着現在給趙肆當助理，手上有種子，正好借個方便把瑪麗的種子給還了。至於怎麼來向趙肆說明情況，也只能走一步算一步了。

    「好的。對了，我好像沒告訴過你，我家的電話吧？」

    瑪麗想起了什麼，於是把她家的電話告訴給了思柔。

    思柔記下了，末了囑咐她道：

    「這個電話號碼，你別打來，我怕老闆會誤會什麼。你明天等我電話吧。」

    「理解。」

    瑪麗道：

    「那明天我等你電話哦。」

    聽到對方掛掉了電話後，思柔才把電話撂下。

    這下真是麻煩大了。怎麼還瑪麗一顆種子呢？

    關鍵那顆種子，瑪麗還不確定是什麼品種，值多少錢，這才是難辦的。思柔就算跟趙叔借錢，或者借顆種子來抵償，也都不合適。給少了，瑪麗不接受；給多了，自已又吃大虧。

    ……

    五百年前。

    擎天五指山上。

    天靈峰。

    凌風在凌家莊主持了鐵餅發行大會，向江家、柳家、火家、陸家提出了一個條件：凌家在商業圈子裏的店面、商鋪、地盤的免租期，得延遲三十五年。

    這四大家族的主掌人，江大海，柳長春，火候以及陸家老爺子，聽到這個條件之後，紛紛竊竊私語了起來。

    林大川、汪真及其他錢莊管事，更是交頭接耳起來。

    凌風見他們有異議，於是震耳發聵地道：「你們要是不同意，那這二十五萬鐵餅，就不分發了。我們凌家一家子使用，幾輩人都花不完，又何苦討你們四大家族的臉色看？」

    那二十五萬枚鐵餅，就堆放在會場前面的空地上，擺放在最上層的鐵餅，用於展示，都沒有包裹，映着陽光發出耀眼的雪光，有點刺目。

    在場所有人，都不時地偷瞄着這堆積如山的鐵餅，銀質閃閃，格外地惹人心動。

    經過商議，四大家族的主掌人，不得不同意了凌風這個要求。

    誠如凌風所言，別說這二十五萬枚鐵餅「獨吞」了，他凌風有這能力鑄造出這等鐵餅出來，往後要多少就造多少，這才是「致命」的。

    從凌風的祖父發行第一批鐵餅開始，就樹立了風範，帶了一個開頭。凌天峰發行鐵餅之後，承諾自家是決不偷造鐵餅私用的。而其他四大家族的人，也相信他能恪守承諾——鑄造鐵餅的工藝要求太高了，需要請柳家、火家的靈武高手，合三家之力才能鑄造出來，所以，凌天峰想偷造私用也難啊！

    但現在不同了，時代不同了，凌風這小子不知道哪來的能耐，不用請柳家、火家的靈武高手，他一人就能鑄造出品相如此精美的鐵餅出來。

    所以，當凌風提出租期免續三十五年的條件後，江大海、柳長春、火候以及陸家老爺子經過商量，同意這一條件，但他們也提出要凌風做出承諾，就是不偷造鐵餅私用。

    凌風答應了他們。

    他懂經濟學，知道通貨膨脹是怎麼回事，那鐵餅造多了也是一件壞事，只會浪費有限的鐵礦而已。

    貨幣嘛，夠用就好！

    接下來就是重新擬定商鋪租期的合約，五家都相互簽名畫押，並公證過後，便開始分發這二十五萬枚鐵餅。

    一分發下來，每個家族分到了五萬枚鐵餅，江家、柳家、火家、陸家的掌財長老，以及錢莊管事，樂得嘴巴都合不上去了。五萬枚鐵餅，可是一筆大數目了，購買力相當於地球上的唐國兩千五百萬的數目。

    五萬枚鐵餅，十枚就是一小筒，用紙包卷好；一卷卷重疊在一起，大概五十卷就用一托板承放着。分發的時候，就是一托板、一托板地數着，轉交着。這種分錢的場面，沒有人不喜歡，太惹人開心了。

    「凌少爺，年少有為啊！」

    火侯從轉交過來的托板里，拿起一小筒，撕開包裹的紙張，露出了惹人眼饞的雪光，十枚鐵餅便被火候取出了五枚，他仔細地一一看過，不得不感嘆這鑄造工藝的精湛。

    凌風這次不負使命，鑄造出新的一批鐵餅，在五大家族中樹立了威信，得到了五大家族的認可。

    鐵餅發行大會結束後的第三天，凌風帶着掌財長老在商業圈子裏開始踩點，準備選址，拓張凌家的商鋪、店面和商業地盤。

    就在兩人踩點了幾處地段後，突然，擎天五指山的南面出現了一條沖天的黑柱，直上雲宵。遠遠一看，猶似龍蛇之狀，有些瘮人。

    繁華熱鬧的商業圈裏，熙熙攘攘的人流，馬上被這突奇而來的一幕，嚇到了。人們紛紛駐足觀望，臉色慘白，指指點點議論了起來。

    「快看，那是什麼？」

    「好像是一條黑煙。」

    「旁邊那方向，也升起同樣一條黑煙。」

    「這是怎麼了？」

    就在大部人驚訝不解的聲音中，又有一條黑煙從另一位置上升了起來，歪歪斜斜，升上高空。

    很多人都不知道發生了什麼，直到有人發出了不同的聲音：「不好，是警報！那黑煙是烽煙警報！」

    有知道這一情況的人，馬上跟着大喊了起來：「有外族要入侵，是守山邊的族兵發起了烽煙警報。」

    看到街上的行人，這麼大的反應，凌風不解地問跟在身邊的掌財長老：「這是什麼情況？」

    「罕見，罕見啊！」掌財長老臉露驚慌之色，他用手捋着頦下長須，強作鎮定地道，「有幾代人沒見過這烽煙了，很多人都不知道這回事了。少爺，大事不好了，這是守山邊的族兵，發現有外族即將要入侵我們人族，而點燃了烽火台。這是要讓所有人都知道這一情況，好作備戰。」

    「族兵？外族？」凌風一臉驚訝的表情，「我怎麼從沒聽過什麼族兵？」

    「少爺，你們這些年輕一輩，自然是沒聽說過了。」掌財長老鎮定了下來，回答道，「即便是我們這一輩人，也只是聽過，幾乎沒見過。」

    「族兵是怎麼回事，你知道的話，快點說。」凌風有點着急了起來。

    他摔下天靈峰的懸崖後，親眼見到了小五哥那樣有着人類智商的鳥類，而且還懂得靈武系列碎片的修煉，這是人族都不曉得的事情。

    在這個星球上，鳥類就屬於外族了。一隻鸚鵡都有此能耐，那其他禽獸也就可想而知了。所以，能把人族趕到了這座擎天五指山里，沒點能耐又豈能做得到？

    「族兵是人族退守擎天五指山之後，由原來的軍隊駐守在山邊後，漸漸形成一個圈子，他們平時過着日常生活，當有外族入侵時，就會上陣殺敵。」掌財長老停頓了一下，想了想道，「不過，據我所知，我們人族退守擎天五指山之後，得佔地利，一直以來都沒有被外族發現到，更別說會來入侵我們了。所以，駐守山邊的軍隊，就在一代又一代的駐守中，淪落成族兵。」

    族兵，其實就是退化後的軍隊。

    可想而知，從來沒有打過仗，這些族兵的戰鬥力怕是跟普通族人差不多了吧。

    「這些族兵，從來不來跟我們這些普通族人們交流的嗎？哪怕是下來買東西什麼的？」凌風好奇地問道。

    「他們會喬裝改扮下來，我們也認不出他們來。」掌財長老道，「但我們是不能上山邊去的，那裏有築建起來的城牆，是從不向普通民眾開放的。」

    「我很奇怪，他們吃的、用的，怎麼來的？」凌風想到了一些問題，不得不問個明白，「還有，這些族兵一代代下來，數量只會銳減，他們的人丁又哪來？」

    「我的少爺，因為你是五大家族的出身，當然不知道這些了。」掌財長老道，「族兵吃的、用的，都由普通族人供給。每隔五年，就會向普通族人徵招新丁。我們五大家族，不用供給，也不用出人丁，所以你才會不曉得這些。」

    普通族人，即五大家族之外的民眾了。

    凌風點點頭，原來如此，是自己養尊處優、孤陋寡聞了。

    「現在怎麼辦？」凌風看着那條直上雲宵的黑煙，問掌財長老道，「族兵發現有外族，即將要攻打我們人族，接下來要怎麼辦？他們能抵擋得了嗎？」

    「少爺，這種情況，我也是從沒碰到過，也不知道接下來會怎麼樣。」掌財長老搖搖頭，很是無奈地道。