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    「原來是收糧隊，今年已經到日子了嗎。」

    巴隆恍然。

    白原城治下的村莊都要交農稅，收糧隊每年造訪各個村莊，搬走一部分糧食作為稅收，而村子獲得的則是城鎮的庇護，領主有義務解決村子可能遭遇的異獸襲擾。

    周靖扭頭望向巴隆。

    「我們需要去幫忙嗎？」

    「沒必要，村長會召集村民搬運糧食的，用不上我們。」巴隆搖頭。

    「行吧。」

    周靖眼珠一轉，嘴上如此應答，但還是想去瞅一眼，看看情況。

    巴隆沒有把收糧隊放在心上，頓了頓，道：

    「對了，過兩天你去一趟城鎮吧，維斯賣獵物的錢要分給我們，你去拿一下。」

    「你不去？」

    「我懶得動，反正你已經認識路了。」巴隆擺擺手。

    只有需要辦事的時候，他才進城，其他時間一直待在村子裏。

    一些異獸獵人常年遊走於生死線上，需要宣洩，不少獵人喜歡去找旅館侍女，巴隆不知道周靖有沒有這方面的癖好，反正他是沒興趣，只喜歡擼鐵。

    所以巴隆這次不打算跟着，免得「傑森」不好意思找樂子。

    「好吧，那我等明天去吧，那時候維斯應該已經收到錢了。」

    周靖點頭應下。

    這三個月他去了白原城好幾趟，已是輕車熟路，一個人也沒問題。

    巴隆此次來造訪，主要是表達自己支持周靖出去闖蕩的態度，事情說完了，他也告辭走人。

    目送巴隆離開，周靖想了想，走去了村口。

    此時的村口十分熱鬧，一頭頭馱獸拉着板車停在村口，十幾個白原城士兵在旁邊護衛，而收糧隊的徵稅官帶着手下，正在和霜木村的村民交涉。

    氣氛還算平和，眾多村民似乎沒多少牴觸。

    雙方很快商議完了，村長組織村民從磨坊搬出一袋袋糧食送到村口，徵稅官帶來的人手則負責清點和裝車。

    周靖看了一會，發現沒有村民暴動之類的情況。

    他在查詢主世界各國中古時期的資料時，看到了不少糧食徵收官被乾草叉捅死的記錄，不過異獸世界的村民交稅挺配合的。

    『看來也是異獸威脅的緣故，村子離不開城鎮的庇護，所以樂意交稅。』

    周靖點點頭，確認沒啥問題，便不準備繼續待在這裏。

    正當他要離開時，目光掃過收糧隊中的一人，忽然停了下來。

    人群里，一個山羊鬍男子正拿着清單計算着糧食，讓周靖有些眼熟，好像在哪裏見過。

    「這人……」

    周靖思索了一會，想起了此人。

    自己第一次去白原城時，曾經在藥劑店差點撞到一個人，便是這個山羊鬍男子。

    沒記錯的話，這人似乎是藥劑店的夥計，現在卻是沒有穿着藥劑店的粗布制服了。

    不過眼熟歸眼熟，只是一面之緣，沒有必要上前搭話。

    周靖多看了兩眼，隨即走開，去訓練場開始一天的鍛煉，揮灑汗水去了。

    ……

    時間很快到了下午。

    收糧隊清點完了糧食，不想晚上趕路，準備在村子裏待上一晚，明天一大清早再出發。

    霜木村雖小，但也有一家簡陋的小酒館，臨時找了幾個村民到後廚幫忙，勉強接待了收糧隊的人員，露天排了十來桌，給收糧隊供應餐食。

    收糧隊的人一邊吃喝一邊侃大山，將霜木村的村民說得一愣一愣的。

    萊納和一群村中孩童，湊在他們身邊聽着外面的故事，如痴如醉。

    周靖帶着一身汗水踏着夕陽歸來時，看到的便是一片喧鬧的景象。

    瞅了眼幾十個正胡吃海喝的收糧隊人員，周靖沒有搭理，尋思着乾脆直接對付一頓，便徑直去酒館後廚拿了兩份剛出鍋的餐點，是類似土豆一樣的東西，熱騰騰冒着白氣。

    酒館廚師見是周靖，也沒有阻止，異獸獵人這點特權肯定是有的。

    周靖拿着餐食回到屋子，隨意和羅斯對付了一頓，接着就在屋子裏沒出去了，指導羅斯修習呼吸術。

    這是他親自降臨時每晚的必做事項，簡直和輔導小孩功課一樣頭疼。

    紅霞褪去，月光灑落。

    前來造訪的收糧隊酒足飯飽，各自休憩。

    夜色漸漸深沉，屋外不再喧鬧，變得和往常一樣安靜了。

    結束了一晚上令人心累的輔導，周靖沒好氣讓羅斯去鋪床，自個兒走到窗前，準備拉上窗簾關燈睡覺。

    但正要放下窗簾時，周靖隔着窗子，忽然發現了有幾個鬼鬼祟祟的背影，正在村子裏行動，剛好轉過不遠處的拐角，消失在自己視線中。

    驚鴻一瞥之下，他認出了其中一人，正是早上發現的山羊鬍男子。

    「嗯？這幾個大晚上不睡覺，在村子裏瞎逛什麼呢？」

    周靖心裏一動。

    他想了想，招呼羅斯跟着自己，兩人翻窗而出，悄悄跟上這幾人。

    周靖敏捷驚人，普通人難以發現。而羅斯有【夜色偽裝】、【輕盈步伐】等潛行特性，更擅長跟蹤，周靖有時都察覺不到他的存在，更沒問題。

    兩人綴在山羊鬍等人身後，一路跟隨，很快便發現了這幾人是朝着村外走。

    前進方向赫然是村外巫醫居住的藥劑師小屋。

    「喲呵，有情況！」

    周靖眼神一亮，頓時來了精神。

    在霜木村待了半年，巫醫加瑪一直很低調，始終沒什麼情況，他也不好找人家的麻煩，沒想到今天遇上了線索。

    出了村子是連綿的原野，不好隱藏，周靖和羅斯走走停停，等幾人走進環繞藥劑師小屋的稀疏樹林後，他倆才後腳跟着進去。

    周靖藏身樹後，看到了藥劑師小屋的情景。

    只見山羊鬍男子輕輕敲門，加瑪很快打開門，將幾人迎了進去。

    房門重新緊閉。

    周靖眼珠一轉，閃身藏到窗戶的下方，躲進視野死角，豎起耳朵，仔細聽着屋子裏傳出來的動靜。

    異血強化略微增強了他的感知，屋子裏的談話聲被聽力捕捉。

    「加瑪，這次的貨呢？」這似乎是山羊鬍男子的聲音。

    「在這裏。」

    加瑪開口說話，聲音不再像平時一樣老態龍鍾，反而中氣十足。

    屋裏傳來一陣翻箱倒櫃的聲音，接着是某種機關的滑動聲，然後是幾個箱子砰地放在地上的響動，夾雜着瓶瓶罐罐碰撞的清脆叮噹聲。

    過了一陣，山羊鬍男子才不滿開口：「怎麼才這麼點，遠遠不夠以前的數量。」

    加瑪語氣無奈：「村子獵人折損了不少，這段時間又忙着訓練新人，給我帶藥草的機會少了，材料不夠，我只能做這麼多。」

    山羊鬍男子：「算了，每一瓶的價錢還是老樣子。」

    叮里叮噹……

    一陣錢幣碰撞的聲音。

    加瑪嘿嘿笑了兩下，接着小聲道：「你們過來的時候，沒有被人發現吧？」

    山羊鬍男子不以為意：「放心，整個村子都睡了，沒人看到的。」

    加瑪不高興：「你應該更謹慎一點，村子裏有外人，半年前一個叫傑森·伍德的傢伙來村子常住，還成了異獸獵人，他是一個不穩定的因素……」

    山羊鬍男子嘲笑起來：「看你這膽小怕事的樣子，外人又怎麼樣？人家就一定會注意到你嗎？」

    「我……」加瑪有苦難言。

    山羊鬍男子搖頭：「你要這麼怕，那以後咱們不做交易也行，反正我還有其他藥劑師供貨。」

    「別！」加瑪急忙道：「我行的。」

    周靖聽了一陣牆角，雖然沒看到場面，但差不多弄清了情況。

    沒搞錯的話，加瑪在向山羊鬍男子倒賣藥劑，這份交易可能持續好些年了。

    『霜木村供養加瑪，加瑪則提供藥劑和醫療服務，雙方合作，但他藏起了其中一部分藥劑，謊稱製作藥劑容易失敗，實際留下了不少存貨，一直用來賺外快？』

    周靖大概猜到了。

    如果換在星際時代，類似的事或許很常見，甚至有可能睜一隻眼閉一隻眼。

    但在異獸世界村民的樸素觀念里——供你吃喝，你還偷工減料、中飽私囊，簡直不是人。

    村民們肯定接受不了，只要事發了，就算加瑪是個難得願意留在村子的藥劑師，也八成會被趕走。

    各種念頭一閃而過，周靖卻沒有立即跳出去。

    他打手勢招呼不遠處藏匿的羅斯，示意羅斯現身弄點動靜出來。

    羅斯默默起身，來到藥劑師小屋門前，猛地用頭撞了一下牆壁。

    砰！

    十分響亮。

    屋子裏的聲音消失了，瞬間靜得落針可聞。

    嘩！

    房門猛地打開，山羊鬍男子第一眼沒看到人，目光往下一移，才看到了蹲在門口捂着頭的羅斯。

    「抓住他！」

    山羊鬍男子語氣驚怒。

    他身邊有三個跟班立馬撲上去，擒住羅斯。

    羅斯抬眼望向窗台下方，然而本來在這裏的周靖已然消失，悄然藏了起來。

    見狀，羅斯默默被摁在地上，沒有反抗。

    看到不速之客被制住，山羊鬍男子才鬆了一口氣，皺眉打量羅斯：

    「這人是誰？」

    加瑪這時候也匆匆跟了出來，看清楚羅斯的臉龐，頓時一愣：

    「這個人是那個異獸獵人傑森的隨從，是個腦子有問題的啞巴。」

    「啞巴？」山羊鬍男子臉色微微一松，隨即喝問：「那他怎麼會出現在這裏？」

    「我、我也不知道，這個傻子一般跟着傑森，但偶爾到處亂跑……可能是剛好跑到我們這裏？」

    加瑪表情錯愕。

    他隨即想到什麼，臉色一變，喃喃道：「那個傑森一直盯着我，說不定派這個人來監視我……不，沒道理啊，這是個啞巴，還是個傻子，傑森就算懷疑我，也不可能派他過來。」

    「懷疑你？」山羊鬍男子不解：「你還有什麼沒告訴我的？那個傑森為什麼要盯着你？」

    「我……我只是沒治好他的弟弟而已，」

    加瑪支支吾吾。

    「這麼簡單？不可能吧！」山羊鬍男子一臉懷疑：「都現在了你還想瞞我？」

    聞言，加瑪只好無奈解釋了一遍：

    「半年前獵人們在森林裏撿到了一個落難者，叫做威爾，剛好受了重傷，因為是個來路不明的外人，我擔心影響交易，所以就故意沒治，讓他死了……沒想到他還有個哥哥，就是那個傑森，竟然找了過來。」

    聞言，山羊鬍男子嘴角抽搐，怒道：

    「你這膽子比倉鼠還小，那麼害怕外人，怎麼不把那個傑森一起毒死？」

    「你瞎說什麼呢！我又想不到會變成這樣！」加瑪連忙搖頭。

    他最多敢故意不治療重傷員，只要拖到病情惡化就足夠了，什麼都不用做，所以他並不介意見死不救。

    但下毒是另一個性質，他沒這個膽子。

    山羊鬍男子深吸一口氣，不想再糾結這個問題，指着地上的羅斯，沉聲問道：

    「這個傻子腦子壞到了什麼程度，你確定他不會把這裏的事情透露出去嗎？」

    「我、我也不知道。」加瑪咽了口唾沫，懷有僥倖道：「說不定他什麼也沒聽到呢？」

    山羊鬍男子臉色變幻，猶豫了幾秒，猛然下定決心。

    「不能冒險放他離開，把他殺了！」

    話音落下，一名跟班立即抽出匕首。

    「別弄出人命吧！」加瑪大吃一驚，趕緊拉住山羊鬍男子的衣服。

    不過倒賣藥劑而已，又不是什麼大生意，有滅口的必要嗎？！

    山羊鬍男子回過頭，陰聲道：「只要我們把他殺了，找地方一埋，弄成失蹤的樣子，那什麼事都沒有。」

    「可那個傑森……」加瑪一臉遲疑。

    「反正這是個傻子，跑丟了也正常吧？你就是太心虛，總覺得做什麼事都會被那個傑森懷疑，但是隨從走丟了，他沒理由一定懷疑你吧？」

    山羊鬍男子說話不停，繼續冷聲道：

    「而且你想清楚，這個傻子如果用某個方式不小心透露了這裏的事，你肯定會被霜木村趕走，這份錢就賺不到了。以你蹩腳的藥劑水平，還能再找到一個願意供養你的村落嗎？你還能養老嗎？」

    加瑪大腦一片混亂，心亂如麻，卻不由自主鬆開了手。

    山羊鬍男子哼了一聲，看向跟班，做了個割喉的動作。

    這名跟班點了點頭，臉色一狠，匕首抹向羅斯的脖子。

    啪！

    就在這一剎那，羅斯發力掙脫，強勁的力道一下子甩開制住自己的人。

    他彈身而起，捏住了這名跟班握着匕首的手掌。

    在對方震驚的眼神中，羅斯面無表情一扭。

    咔擦！

    「啊！」

    這名跟班捂着斷折的手腕慘叫起來。

    然而還沒等他叫出第二聲，羅斯迅疾抽出藏在腰間的匕首，一下子捅進此人的腹部，毫不猶豫用力上拉。

    噼里啪啦……腸子頃刻間掉了一地。

    被開膛破肚的身體倒在地上，只剩下抽搐，眼睛瞪得大大的，凝固了恐懼。

    山羊鬍男子臉上的狠色瞬間變成驚恐，駭然欲絕，跌跌撞撞後退，拼命遠離渾身是血還面無表情的羅斯。

    羅斯面不改色，正準備繼續殺人，周靖的聲音忽然從樹林裏傳出來。

    「行了。」

    羅斯立馬停手，原地站定。

    在場眾人驚懼看着羅斯，仍然沒人敢動，都被動手狠辣的羅斯給嚇住了。

    這時，周靖才施施然從樹林中走了出來。

    他一開始不現身，是因為異獸獵人的身份太有震懾力，估計一出來人家就怕了，多半是各種求饒、辯解、搪塞、找理由，聽不到實話。

    所以他乾脆藏起來，讓已經樹立了「傻子」形象的羅斯當誘餌，勾引一下這群人，釣一下魚。

    自己則暗中觀望情況，看看這些人的舉動與態度，同時也是小心為上。

    沒想到還真有一點收穫，這個山羊鬍男子作為一個買家，竟然比加瑪還激動，殺心這麼果斷……恐怕沒那麼簡單。

    「看來咱們有不少東西要聊聊。」

    周靖眯眼望向臉色劇變的山羊鬍男子和加瑪，意味深長。