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    「我所推斷出的情況，大致就是這樣了。」

    病房內，伯洛戈正襟危坐，像是一位進行學術報告的學生。

    瑪莫在床上坐起，低着頭，看起來就像一個小老頭，諸多的輸液管掛在他的身上，使他看起來又像一台待維修的機械。

    「我覺得這並不是一個偶然的契機。」伯洛戈猶猶豫豫道。

    「你是指什麼？」

    「我們發現真相的這個時刻，並不是一個偶然，而像是被人安排在事程表上一樣，」伯洛戈醞釀了一下話語，繼續說道，「就仿佛……有人早已制定了一個宏偉的計劃，我們都是計劃上的一環，每個時間節點，執行不同的任務。」

    「再具體一些，我現在的理解能力有些差。」

    瑪莫說着揉了揉腦袋，他還沒從病痛的折磨中緩過神，就被秘源的真相擊潰了理智，如今瑪莫的腦子亂糟糟的，伯洛戈說什麼話，他都很難細想下去。

    「物質界的以太濃度升高，與以太界的重迭程度變得越來越高，兩界之間的聯繫也變得更加緊密，在人類隨之獲得更強大的煉金矩陣的同時，魔鬼一方也對人類的日益強大感到無力。」

    伯洛戈把自己的想法一股腦地說出來，「所以魔鬼們才會說，這會是最後的紛爭了，他們要一鼓作氣，徹底收割掉所有的靈魂，將人類現有的技術體系徹底擊潰……擊敗秘源。」

    瑪莫低着頭，古朽的臉上沒有絲毫的表情，「在這之後呢？」

    「如果魔鬼們贏了，他們將獲得無窮無盡的靈魂，以及一個荒蕪的世界……在這之後呢？」

    瑪莫推測着，「他們會重新圈養起部分的人類嗎？倒也是，作為凝華者的力量之源，秘源一旦被徹底摧毀，凝華者也就不復存在了，魔鬼也不必擔心人類再掌握超凡之力了，他們大可進行那沒有盡頭的收割。」

    「但恐怕，就連圈養人類的結局也不復存在吧。」伯洛戈低聲道。

    瑪莫的軀體不由地顫抖了一下，他當即回想起了在伯洛戈晉升儀式中，所窺見的異象。

    隨着以太濃度的升高，物質界的能級將被升格至一個難以想像的程度，到時候迎來的並非是一個超凡的世界，而是在以太界那恐怖引力下，被徹底撕碎破滅的物質界。

    以太界如同一頭巨大的蠕蟲般，將人類、物質界，所有的養料盡數吞噬乾淨。

    「靈魂，他們要這麼多的靈魂到底是為了什麼呢？」瑪莫喃喃道。

    瑪莫的一生見證了焦土之怒的結束，也目睹了秩序局的拔地而起，他的一生都在與這些邪異瘋囂對抗，可直到生命的盡頭，他依舊看不到戰爭結束的跡象。

    「為了償還自己的債務吧。」伯洛戈回應道。

    「債務？魔鬼自己的債務？」瑪莫意識到，伯洛戈在以太界內得到的情報，不止有秘源的真相。

    提及這部分，伯洛戈停頓了一下，他看向四周，除了他與瑪莫外，房間裏只有艾繆與拜莉。

    「需要我們離開一下嗎？」

    一直沉默的拜莉開口道，她雙手抱胸，靠在門口的牆壁處。

    此時拜莉的心情與瑪莫一樣複雜，多種的情緒在胸膛里激盪，她一時間不知道是該為瑪莫感到悲傷，還是為知曉真相而興奮。

    「不……不用了，」伯洛戈搖搖頭，「在這之後，這些情報我會上交至決策室，我估計，決策室會在一定程度上，把它共享給你們這些部長，甚至說，共享給其他勢力。」

    伯洛戈在心底輕聲道，「這一次我們不能再單打獨鬥了。」

    「說出你的想法，伯洛戈，我還沒死呢。」

    瑪莫說着，自身散發出了一股強大的以太波動，完全籠罩住了這間病房，光是憑藉着榮光者級的以太互斥，他就能阻擋絕大多數的窺探。

    「從超凡能級上來講，物質界是一個孤立的系統，它的自我循環一直很穩定，直到那位天外來客的降臨。」

    伯洛戈不是學者，更沒做過什麼學術報告，他試着用能讓其他人理解的方式，講述內心的想法。

    「我猜測，天外來客的本質就是我在以太界內看到的漆黑焦油……我並不是指他是一種『焦油』，那更像是一種象徵意義上的具現化，就像秘源的風暴。」

    伯洛戈繼續說道，「按照所羅門王的記憶、起始繪卷上的破譯，他與最初的人類交易，許諾了他們不完美的願望，把自己的力量分給他們八人。」

    如今伯洛戈也算是一個對魔鬼專家了，他很懂魔鬼們在願望里設下的陷阱，以及魔鬼那可悲的自身。

    「我覺得在交易達成的那一刻，那八人就已經死掉了，所存活下來的，僅僅是他們欲望的本身，他們被欲望的慣性所引導，千百年來，不知疲倦地收割着靈魂，並渴望擊敗自己的血親，獲得更多的力量，以令自己殘缺的願望變得完美。」

    伯洛戈這一次停頓了好一陣後，他才繼續說道，「就像債務人渴望補全自己的靈魂般，魔鬼們也渴望獲得完美的願望，我推測，他們收割靈魂這一行為，就是為了討好那位天外來客。」

    這一刻，伯洛戈想起很久很久之前，那時他好像還是凝華者？還是禱信者？伯洛戈也記不清了，但他清晰地記得，那時他曾在日升之屋，與貝爾芬格有過一次談話。

    那次交談里，貝爾芬格若有若無地指引伯洛戈，令他意識到魔鬼們是力量的奴隸，並在在這力量上有所謂的「神明」。

    奴隸主。

    伯洛戈一直以為那是貝爾芬格誤導他的花言巧語，現在來看，他說的都是真話，只是自己尚未理解到那一步。

    「所以他們就這樣一直收割着靈魂，渴望着某一日能滿足那位天外來客的欲望，重獲自由，實現願望……天外來客為何不親自動手呢？」瑪莫反問着。

    「可能是因為，天外來客死掉了吧。」

    在希爾的記憶里，他明確指出，所謂的天外來客已經身死，只留無意識的力量肆虐在以太界內。

    這算是少有的好消息。

    「哦……」

    瑪莫聽後輕輕地點頭，隨後他看向伯洛戈，渾濁的目光變得清澈起來，「那你覺得……」

    「嗯。」

    伯洛戈搶先應答道，「我們完全可以把天外來客視作一頭更大的魔鬼，而瑪門、別西卜、利維坦，他們所有，都是天外來客的債務人，而他們的所有努力，看似滿足自己，但實際上，我猜是為了復活他，俘獲那位天外來客，自異界放逐的罪人。」

    瑪莫的心劇烈跳動了一瞬。

    「凡是能夠收集足夠靈魂，令天外來客再次甦醒的魔鬼，將會獲得最為完美的願望。」

    伯洛戈的聲音低沉，轉而繼續說道，「而這就要涉及，我對於靈魂的猜測了。」

    「人類原本都是無魂者，是以太的介入，令我們誕生了靈魂，也就是說，靈魂是以太與智慧生物混合後的一種特殊產物。天外來客帶來了以太，他一定有手段能利用起這珍惜的資源，這也就解釋了他們之間的聯繫。」

    這一次瑪莫沉默了很長時間，他努力地拼湊起故事的脈絡。

    「在某個未知的世界裏，作為罪人的天外來客被放逐，他傷重而不能活，珍貴又不能死，他被放逐到了這個超凡禁絕的荒蕪世界，頻死之際找到了苟活的辦法。

    天外來客把以太界引向這個荒蕪的世界，又把僅存的力量分給那八人。天外來客可能死了，但更可能處於一種生死的臨界狀態。

    他用最後的力氣，引導着以太界吸引物質界，花千百年的時間改造物質界，同時也改造着物質界內的生命，魔鬼們則替他奔走，收割着足以把他從死亡狀態里喚醒的靈魂……」

    瑪莫的話語聲逐漸模糊不清了起來，像是一段朦朧的夢囈。

    「這可不是秩序局能獨立解決的危機了，」伯洛戈說出自己的擔憂，「這將是世界與世界的對抗，我們必須團結起所有人。

    魔鬼不能贏，天外來客也不能醒。」

    這不再是某個勢力主導世界的戰爭，而是一場關乎所有人的紛爭，秩序局不能、也沒有能力獨自解決。

    必須團結可團結的力量，至於那些不可團結的，則需要在事態惡化前，全部剔除乾淨。

    「我們的時間不多了，」伯洛戈說，「早在這之前，秘源就對所羅門王發出了警告。」

    破碎的故事全部串聯了起來，一個延續千百年的鬥爭在瑪莫的眼前緩緩鋪開。

    「但所羅門王選擇了另一個路線……一個看起來有些錯誤的路線，」伯洛戈平靜地說道，「他打造了雷蒙蓋頓，一座幾乎無法被攻破的堡壘，自己藏身於其中，帶領着無數學者尋找着擊敗魔鬼的辦法。

    但他最後死在了這座堅不可摧的堡壘里，被群魔圍獵。」

    伯洛戈提出自己的想法，「秩序局如果打算單獨解決這個危機，很可能走向所羅門王的舊路，所以我們需要盟友，只要能跟我們站在一起的，都必須團結起來，諸秘之團、汐濤之民、真理修士會……甚至說霸主·錫林所帶領的侍王盾衛。」

    瑪莫沒有被伯洛戈那瘋狂的設想所動容，他只是抬頭看向窗外，平靜地說道。

    「伯洛戈，我看到了一場世界大戰。

    關乎萊茵同盟、科加德爾帝國，凝華者與凡人，以太界與物質界，無人可以置身事外的超級戰爭。」

    室內的氛圍變得格外沉重了起來，壓的每個人都喘不上來氣，明明成功晉升是一件值得慶祝的事，可伯洛戈卻覺得自己像只告死鳥，帶來了災厄的訊息。

    「你覺得該如何終結戰爭？」瑪莫又問道。

    「先根除魔鬼們在物質界內的勢力，把猩腐教派、灰貿商會、忤逆王庭……把這些混蛋都殺乾淨，在這之後，我們就可以考慮進軍以太界的事了，」伯洛戈打量了瑪莫一眼，「關於這一點，我們已經成功了，不是嗎？我在以太界內作戰過了，極高濃度的以太環境，對我們有着很可怕的增益。」

    「這種增益同樣對我們的敵人有效。」

    瑪莫用力地揉了揉額頭，「我不是在質疑你的決心，伯洛戈，我只是很擔憂，我們與魔鬼爭鬥了數個世紀，我或許能戰勝他們，卻無法殺死他們……」

    「不，我覺得我有辦法殺死他們。」

    瑪莫愣住了，他疑惑地看向伯洛戈，懷疑自己聽錯了，只見伯洛戈十分認真地說道。

    「賭約，和魔鬼的賭約，只要能在賭約上贏過魔鬼，他們自身就會被自己的力量約束。」

    「一場對魔鬼發起的決鬥？你確定嗎？」瑪莫問。

    「我確定，我確定這是一個可以勝利的手段，」伯洛戈的話語忽然低落了下來，「但我也不確定，我能否在賭約的決鬥中，戰勝他們。」

    「所羅門王曾有過一個名為新世界的計劃。」伯洛戈突然又說道。

    「他向無盡虛空中投入了無以計數的靈魂，再將這些空白的靈魂回收，從那麼一個靈魂里，他找到了另一個世界的坐標。」

    到了如今，伯洛戈毫無心理負擔，輕而易舉地將這一重要信息坦白了出來。

    「繼續。」

    瑪莫的表情微變，可仍保持着鎮定。

    「按照我的推斷，他可能想利用新世界的坐標，帶領物質界的人們遷移過去，以躲避魔鬼們的狩獵，但仔細考慮一下，這顯然不可能，我們具備着靈魂，本身就與以太界產生了直接的聯繫，當我們抵達新世界時，魔鬼們也會找到它。」

    伯洛戈接着說道，「我猜，所羅門王打算把新世界作為一個狩獵場交給魔鬼，讓他們去收割另一個世界，令以太界的重心轉移，以保存物質界的存活。」

    「但所羅門王顯然不是那麼狹隘且懦弱的人。」瑪莫從未見過所羅門王，但從所羅門王的事跡里，他覺得自己對所羅門王已經具備了足夠的了解。

    「所羅門王很清楚，即便把新世界的坐標交給魔鬼，也只是緩兵之計，他們吃掉那個世界後，大可回到物質界，乃至說，把物質界當做一個探索基地，令學者們不斷搜索着新世界，好讓他們大快朵頤。」

    「是的，」伯洛戈點點頭，「為此我也不清楚新世界計劃最後變成了什麼樣子，畢竟這一切都隨着聖城之隕結束了。」

    伯洛戈說了個小謊，這一切並沒有結束，他是無魂者的軀體、新世界的靈魂，伯洛戈覺得自己一定有着某種至關重要的用處，只是他暫時沒搞懂。

    瑪莫又問道，「如果我們贏下了這一切，在這之後呢？」

    在這之後，在這之後……今天兩人已經說了太多的在這之後，仿佛要將世界的推演至一個完美的未來，才肯罷休。

    「我不知道，完全不知道，」伯洛戈的笑容苦澀，「就算我們真的解決了魔鬼，扼殺了天外來客，阻止了以太界對物質界的侵入，可還有一個潛在的問題存在。」

    「天外來客從何而來，」瑪莫說，「既然他能被放逐到這，那麼天外來客那個世界的人們，遲早也會發現我們，並且那時，我們可能根本沒有能力抵抗。」

    天外來客的世界，他們對以太的運用遠超於物質界的凝華者們，從天外來客作為罪人被放逐後，都能引起這千百年的紛爭，就可以看出對方的強大。

    令人絕望窒息的強大。

    瑪莫輕聲道，「以太界比我們預想的要大的多，對嗎？伯洛戈。」

    伯洛戈活動了一下身子，他覺得全身的肌肉和骨骼都要僵死在一塊了。

    「是的，每次潛入以太界時，我總以為以太界只有我目視所及的那麼大，可現在看來，我所窺見的，只是極小的一部分。」

    伯洛戈說着喚起了以太，近乎實質的以太光團緩緩升起，它散發着伯洛戈獨有的青色輝光。

    「就像我們理解的那樣，以太界就像影子一樣，在維度上與物質界重迭。」

    巨大的光團下，伯洛戈又創造出了一個微小的光點，他指着這枚光點說道，「這就是我們所處的物質界，而這顆巨大的光團，則是天外來客的世界，」伯洛戈思量了一下，接着說道，「把他的世界暫時稱呼為『終點世界』。」

    終點世界的光團上延伸出一道耀光的軌跡，它延伸到了代表物質界的光點上，將彼此連接在了一起。

    「終點世界與物質界不存在接壤，也毫無聯繫，但隨着天外來客的降臨，與兩個世界重迭的以太界，通過間接的方式，將終點世界與物質界連接在了一起。」

    伯洛戈作出結論，「天外來客可以被放逐到我們的世界裏，我們同樣可以沿着他被放逐的軌跡，找到終點世界。」

    「在這之後……」

    伯洛戈幽幽道，「在這之後，我不確定等待我們的是新一輪的戰爭，還是一次人類文明的飛躍。」

    「算了，先度過眼前的難關再說吧。」

    伯洛戈說着站了起來，他看起來疲憊了許多，可眼神依舊明亮。

    「你要離開了？」瑪莫問。

    「嗯，我決定先回秩序局一趟。」

    「有什麼急事嗎？」

    「我聽說諸秘之團的使者來了，」伯洛戈說，「我覺得這是一次團結起諸秘之團的機會。」

    「實事可能並不如你所願，」瑪莫說，「人類是一種很複雜的生物，有時候明知道船要沉了，可大家還是選擇先打的頭破血流，我想，這也是為什麼所羅門王選擇獨自行動。

    他沒法確保所有人會奉獻自己，但所羅門王可以肯定，他自己絕對不會退縮。」

    「我知道，我知道，不過別擔心，我不是所羅門王，也不是什麼可笑的理想主義者。」

    伯洛戈用力地梳了一下頭髮，把耷拉下來的髮絲全部弄到腦後。

    「我是不死者，我有的是試錯的機會，至於剩下的事……」

    伯洛戈向瑪莫微笑。

    「我會用劍說服所有人。」