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    交易達成，會議開完，踏上回鄉路的哈德遜，只能強行壓制自己內心深處的竊喜，在眾人面前擺出了一張苦瓜臉。

    看着意氣風發的皮爾斯伯爵，一路上不斷指點江山，他就忍不住想要揍人。

    哈德遜的臉色都不好，麾下小弟們的心情就更不用說了。這波「還款稅」攤派，東南行省可是承接了大頭。

    經過多番商議後，除了皮爾斯伯爵提出的償還六百萬本金外，財政支付債券利息的缺額部分，也將攤派到還款稅中。

    最終的「還款稅」總額，被定格在了九百三十七萬金幣。攤派到東南行省頭上的共計一百三十萬金幣，佔比接近百分之十四。

    如此高比例的承接，就差在頭上刻着——「冤大頭」！

    顯然，任何世界的冤大頭都不好當。東南行省的這一百三十萬還款稅，接下來將會由行省中十五個郡的貴族共同分攤。

    除了皮爾斯伯爵的嫡系小弟們，還能夠笑得出來外，其他人的臉色都不怎麼好。

    尤其是一眾本就財政困難的小貴族，此刻臉色更是陰沉的可怕，就仿佛是死了爹娘一般。

    心情好的聚在一起談天說地，心情差的聚在一起互相訴苦，很快隊伍就涇渭分明的變成了兩波。

    看着行省中的幾家中等貴族，陸續加入到了皮爾斯伯爵的隊伍中，哈德遜立即意識到了不對勁。

    局勢非常明顯，皮爾斯伯爵顯然意識到了自己的做法有多拉仇恨，提前出手拉攏了省內的實力派。

    不同於需要花大代價搞建設的新興貴族，老牌貴族們只需要按部就班的運營封地即可，本身對資金的需求並不大。

    即便是現在多掏了一筆還款稅，對他們造成的影響也非常有限，無非是心裏有些不舒服。

    憑藉道爾頓家族的影響力，想要安撫大家的情緒，實在是再簡單不過了。搞不好他們不僅不虧，還有機會賺上一筆。

    比如說：默許他們的一些小動作。

    大家一起承受經濟損失，最慘的肯定是底層的小貴族。搞不好就會有一幫倒霉蛋，因為財政破產跌落門庭。

    這就是機會！

    大肆兼併土地不可能，但是有總督府的配合，趁機吃下一兩座騎士領，還是有希望的。

    尤其是此刻凱撒三世的身體狀況堪憂，隨時都有可能發生王權更替，佔到便宜的概率就更大了。

    據哈德遜所知，最近百年來阿爾法王國內部的土地兼併，大都是發生在王權更替時期。

    一般來說，新君的威望越低，越是遲遲無法掌控朝堂，貴族們的胃口就越大。

    捋順了思路，哈德遜原本想要趁機拉攏省內貴族的念頭，瞬間就被打消了。

    土地兼併的盛宴，不是誰都有資格參與。作為新興貴族，科斯洛家族連現在的戰果都沒有消化掉，再去搞土地兼併很容易陷入眾失之的。

    站在家族的立場上，自己不能搞土地兼併壯大實力，最好的選擇就是讓東南行省先維持現狀。

    毫無疑問，科斯洛家族的戰略，和行省中一眾老牌貴族的利益是相違背的。

    話不投機半句多，何況是利益相左。註定不能是一路人，跑去拉攏人心純粹是白費功夫。

    下面的小貴族，看似很好拉攏，並且利益也和科斯洛家族的戰略契合，可惜這個群體太過複雜。

    有鹹魚貴族想要維持現狀；也有充滿進取心的貴族，在等待着凱撒三世駕崩，希望能夠渾水摸魚。

    鹹魚貴族的處境，通常都不怎麼好。

    自身實力非常有限，經不起風吹雨打，光生存下來就耗費了他們全部的心力，沒有滋生野心的土壤。

    真要是拉攏過來，能夠增加多少實力不知道，但由此帶來的負擔卻是沉重的。

    後者就更不用說，幾年前的科斯洛家族就是充滿進取心的小貴族，直接以制度逼迫子弟們不斷開拓進取。

    收下這種進取心太強的小弟，不用想也能夠知道，後續麻煩肯定少不了。

    要是小弟們的自身實力和野心匹配也就罷了，最怕的就是遇上幾個眼高手低的坑貨，連累老大跟着倒霉。

    打定了主意，要先觀望局勢後，哈德遜對大家的抱怨訴苦，也沒有心思再去關注了。

    不過新小弟可以不收，已經收入麾下的小弟，卻不得不照顧。

    現在跟着科斯洛家族混的貴族，主要由兩部分組成。

    一部分是跟着哈德遜打天下的，見慣了他的開掛崛起之路，對他這個老大的信心太過充足，想都沒想就投奔了過來。

    這部分人的根基，或許不一定深，但是一路跟着哈德遜吃肉喝湯。無論是軍事實力，還是自身的財力，在小貴族中都是拔尖的。

    另一部分小弟，則是以往的親朋故舊，和前不久才完成聯姻的小貴族。

    能夠在哈德遜崛起後，同科斯洛家族聯姻，沒點兒家底是不可能的。一窮二白的小貴族，可入不了大貴族的眼。

    現在真正有困難，需要經濟幫助的，只是親朋故舊中的小部分倒霉蛋。

    因為各種原因，完美的錯過了哈德遜崛起之路，沒有能夠蹭上一碗肉湯。

    ……

    「伯爵大人，我們就放任總督肆意妄為麼？」

    熟悉的聲音從耳邊響起，打斷了哈德遜腦海中的思路。

    「凱特來，你太心急了。遊戲才剛剛開始，何必要急着理會呢？

    這次的事情，我們未必就真的吃了虧。大家一起多出錢，道爾頓家族需要掏出來的金幣，卻是行省一眾貴族中最多的。

    老牌大貴族的家底確實豐厚，但那也是祖輩們無數年積攢下來的。按照皮爾斯伯爵現在的折騰法，道爾頓家族內部不可能沒有意見。

    一次兩次虧損，大家還能夠顧全大局，虧損的次數一旦多了，那就很難說了。

    不過你說得也有道理，要是完全放任不管，沒準大家還以為我們怕了他。

    這樣好了，讓人放出消息去，就說：皮爾斯伯爵知道大家的苦，沒錢了可以去道爾頓家族去借！」

    哈德遜冷笑着說道。

    「伯爵大人，一則謠言恐怕起不了多少作用。道爾頓家族在東南行省根深蒂固，普通的小貴族根本就不敢招惹他。

    除非我們在暗中牽頭，組織省內的貴族和他鬧，拒絕繳納還款稅。

    不過這也存在一個嚴重的問題，事情一旦鬧大了必定會驚動王國。為了籌集還債資金，國內各方勢力大概率會要求我們繼續履行納稅義務！」

    凱特來男爵憂心忡忡的說道。

    看了一眼眼前的小弟，哈德遜非常懷疑自己是不是把人給養廢了，隨即他就明白了過來。

    凱特來的能力確實不俗，但一連串的打擊下來，他的信心早就被消磨了乾淨，沒有了原來的傲氣和衝勁。

    要是自己創業，這種改變是災難性的。不過作為小弟，還是不要野心太大的好。

    「你說的只是正常情況，人是最複雜的生物。一旦被逼急了，那是什麼事都幹得出來。

    又不需要他們和道爾頓家族開戰，我們只需要在關鍵時刻，召集一幫財政破產、或者是瀕臨破產的小貴族，跑去總督府門口哭窮。

    有困難找總督，這些都是公事。我們的皮爾斯總督可是一名負責任的貴族，因為他的緣故

    導致大家日子過不下去了，總不能放任不管吧！」

    哈德遜嘲諷的說道。

    這些都是不起眼的小手段，但是在關鍵時刻，卻能夠令皮爾斯伯爵手忙腳亂。

    不出手幫忙，傳了出去會影響名聲；出手幫忙，花錢費力不說，還阻擋了很多人的路。

    為了拉攏一幫破落戶，得罪省內的實力派，怎麼看都是血虧。

    ……

    王都之中，自從送走了國內的一眾貴族後，強撐着的凱撒三世就躺下了。

    原本這次召集大家過來，還有一個任務——正式冊封戰爭中的有功之臣。

    可惜凱撒三世的身體撐不住，無法主持儀式。索性就用王國制度：五年冊封一次貴族當藉口。

    算算日子，距離上一次貴族冊封，不到半年就滿五年了。正常情況下，這種事情都會湊到一起辦，省得大家再跑一趟。

    不過規矩是可以改變的，反正實際利益都到了手，現在差的也就一個儀式，沒人願意在這點兒小問題上和國王較勁。

    畢竟，將死之人不好惹啊！

    誰也無法保證，現在的凱撒三世能夠一直保持理性。萬一不小心將他惹急了眼，人家拼着身後名不要，硬是要拉着出頭鳥一起去見晨曦之主，豈不是悲劇？

    「小凱撒，從現在開始王國的事務，就全部交到你的手中了。

    自先祖創立阿爾法王國以來，傳承至今已歷三百多年，期間歷經無數次風吹雨打，我們都挺了過來。

    現在你接手的是最好的阿爾法王國，同樣也是最差的阿爾法王國。

    沒有了獸人的威脅，我們可以全心發展，追趕南大陸的幾個強國；可同樣也源於此，國內不復之前的團結。

    現在的紛爭，只是一個開始。伴隨着時間的推移，王國的內鬥還會越發激烈。

    記住一條原則：穩定壓倒一切。

    在此基礎上，你還要大力發展王室基業，維繫國內各大勢力之間的平衡。

    大貴族是王國的柱石，但中小貴族才是王室的根基。不管局勢怎麼發展，都不能放任他們進行土地兼併。

    路我已經給你鋪好了，接下來怎麼走，就看你自己的了。現在我能夠做的，唯有多堅持幾天，為你爭取最後的時間。

    小……凱撒……你……要……」

    說到最後，凱撒三世連語句都無法連接到一起，斷斷續續的吐字，看得眾人眼淚珠子直往下掉。

    床前的凱撒王儲更是哭成了淚人，不過嘴上還在不斷應和者，直到凱撒三世喪失了意識，昏迷在床榻上。

    守護在附近的牧師、魔法師，急忙上前，將一瓶神秘藥劑，灌入了凱撒三世嘴中。

    「好了，小凱撒。陛下累了，需要休息。你也是大人了，要學會自己去面對。

    從陛下的身體狀況來看，最多再支撐三個月。你必須要在這三個月內掌控朝堂，完全權力的順利交接！」

    泰倫大主教一臉悲痛的說道。

    阿爾法王國最傑出的一代君王，即將走向人生的末路，下一個時代是什麼樣，誰的心裏都沒底。

    此刻出現在病房內的眾人，全部都是王室中人。大家都是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮、一損俱損。

    「有什麼辦法，能夠讓父親多活一段時間？不管什麼代價，不管需要什麼寶物，我都會努力去尋找！」

    凱撒王儲神色激動的說道。

    父愛如山，平常的時候不怎麼覺得，到了生離死別的時候，一下子就凸現了出來。

    曾經的點點滴滴，不斷的在他腦海中浮現。哪怕是闖了禍挨揍，現在也變成了美好的回憶。

    「好了，小凱撒。你是王國的下一任君主，不要做小女兒態。

    陛下的身體已經油盡燈枯，就不要再折騰他了。你要做的是儘快掌控朝堂，讓他安心的沉眠。」

    泰倫大主教的話，澆滅了凱撒王儲最後的希望。沒有了遮風擋雨的父親，這一刻他陷入了無盡的彷徨中。

    【鑑於大環境如此，

    許久之後，才認真的點了點頭。

    「宰相，父王再三交代過：政治上的問題若有不覺向您問策，接下來我該從什麼地方入手？」

    看得出來凱撒王儲成長了，不過成長的代價，着實有些沉重。

    「殿下，中央政府被我王室經營了數百年，大部分核心要職都在王室手中，基本上鬧不出亂子來。

    您現在需要面對的真正麻煩，還是在地方上。

    除了王室的管轄區，其它各大行省都在地方大貴族的掌控中，我們能夠插手的地方不多。

    歷次王權更替，最大的問題都是地方大貴族趁機進行土地兼併。現在國內大貴族的實力已經非常強橫，不能再放任他們的力量繼續膨脹下去。

    其實陛下已經給您留下了對策，那就是利用貴族之間的相互牽制，維繫王國的平衡。

    接下來的日子裏，誰敢進行土地兼併，就重點打壓誰！」

    ……

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