何老四搖搖頭,試圖驅趕掉腦中亂糟糟的思緒。身邊的隊員們驚惶不安,紛紛言稱眼下最要緊的事是儘快逃離。正在這時,距離營地百米之外的森林邊,又出現了幾個食人生番的身影,引起眾人一片慌亂。這幾個食人生番並不靠近,只是在遠遠的窺望,顯然是等大隊人馬趕到。何老四心中也明白得儘快離開此地,當下便命令收拾東西撤退。護衛隊長是個精細人,他拿了隨身的東西,又帶幾個隊員前往文萊人拋棄的營地去拿東西。由於走得匆忙,文萊人營地中還留了不少物品。
要返回文萊,最穩妥的辦法是順着河流往下遊走,何老四也正準備這麼做。只不過他們還沒有動身,河下遊方向的森林中便傳來此起彼伏的嘯叫聲,隨即大批的食人生番便出現在森林邊緣。他們約有二百餘人,皆全身赤裸皮膚墨黑,不少人臉上還有紅白色的塗青,或手持弓箭或舉矛持盾,嗚哇嗚哇往探礦隊員衝過來。眼見如此陣勢,何老四急令往河上游逃。此處河灘地勢平坦無險可守,如果能逃到幾里外的山上,便可以憑藉地形優勢固守待援,或許能逃出生天。
何老大帶着眾人先行撤退,護衛隊長帶了幾名隊員留下來斷後。他們憑藉着幾條人槍,竟然將蜂擁而至食人生番逼回了叢林之中。斷後隊員所用的軍隊淘汰火槍只是膛線磨損厲害精度下降,威力卻不弱,往往打貫前一個人之後,又將後一個人擊倒。話說食人生番的隊形如此密集,射擊根本就不需要精度,甚至不需要瞄準。僥倖沖在到近處的食人生番更為倒霉,數枚手雷在他們中間轟然炸起。即便皮甲都擋不住這些抵爆破碎片,何況是赤身裸體。槍聲和爆炸的巨響之下,食人生番在丟下了十幾具屍體之後,又潮水般退了回去。他們大部分往河流下游而去,只留了幾十人在森林邊緣,距離斷後的護衛隊員不過二百米。
斷後的護衛隊員也損失較大。一名隊員被食人生番投來的長矛扎中胸口,骨制的尖頭已從其後背透出,不多時便咽了氣。另一名隊員中了兩支毒箭,胸口部位的並有射穿皮甲,被小心翼翼地拔了出來,中箭的手肘卻在片刻之間變得烏黑。如果毒素隨血液回溯到心臟,其性命定然不保。護衛隊長眼疾手快,當即拔出刀來將其整隻手臂斬掉。一時間鮮血四濺,巨大的痛楚之下,被斬掉手臂的隊員慘叫一聲,霎間臉色變得慘白。護衛隊長也不多話,拿了草藥末撒在傷口,又用棉布止了血,最後用繃帶纏上。做完這一切,他又往食人生番方向開了一槍,隨即帶着手下往何老四等人的方向而去。
眼見護衛隊長率人往河上游而去,食人生番也遠遠跟了上來,吃了大虧的他們不敢靠得太近。越往上遊走,河面越窄河水越淺。到山腳下時,河流已變成了淺淺的小溪。雖然後有追兵,何老四仍讓大家停下來休息,因為此時空氣中的臭味已經到了無法忍受,頭暈腦脹的地步。要說護衛隊長也真是個細心人,他命令手下拆開所帶的急救包,用裏面的棉紗和繃帶做了口罩,用溪水浸濕之後遮住口鼻。戴上這種簡易口罩雖然仍然呼吸不暢,但吸入的空氣變得清新了許多,至少不會再喉嚨發癢肺部發痛。
護衛隊長的方法乃是霹靂軍中用來對付疫病與瘴氣。急救包也是歐陽軒所發明,別看其結構簡單,但極為實用,一經問世便在廣泛運用在霹靂軍的各個行業。一個標準的急救包里,有用來縫製傷口的針、小刀片、草藥包、細繩、棉紗和繃帶。刀片、針這兩樣精細工業品產自星島,草藥包來自流求,棉紗和繃帶來自天竺。棉花已在巴蜀大面積種植,但要運來星島,運輸成本也極高。從成本角度考慮,星島、流求甚至濟州等霹靂軍工廠所用的棉製品原料,都來自於天竺,畢竟海運的成本更低。
借着製作簡易口罩的間隙,何老四數了數尾隨在後的食人生番人數——足足有五十餘人,而已方只有十七人,其中包括一名傷員。如果敵人沒有見血封喉的毒箭,探礦隊員有信心擊敗甚至重創這些食人生番。只不過即便有是火槍和手雷,他也不願意與食人生番再發生戰鬥,因為即便勝利已方也會死傷慘重。故雖然明知道前方山體詭異,何老四仍帶着隊員們頂着臭氣往前而去。就在雙方在河灘地交火之時,天空下了淅淅瀝瀝下了一場小雨。此刻山坡上,那些覆蓋黃色的不明物在雨水之下,裊裊升起幾不可見的煙塵。
此時何老四和幾個技術員已經猜出山上的黃色為何物了——硫磺,這不僅是製造黑火藥的主要成分,也是重要的工業原料。霹靂軍起家之時,硫磺來源為煉鐵的副產品。川西的黃鐵礦含硫量高,並不是優質的鐵礦,需要去除硫磺等雜質。去除鐵礦石中的雜質雖然麻煩了點,卻解決了製備火藥所需要硫磺問題。流求發展工業之初,因為一時間沒有在島上找到硫磺礦,只得通過貿易解決。星島只是一個方面幾十里的小島,島上並沒有發展工業所需的資源,全靠貿易輸入原料。如果能從只有幾百里外的婆羅洲找到這種工業原料,自然是再好不過了。
礦石的對尋礦人來說,就如魚對貓的吸引力,加之食人生番仍在後面步步逼來。何老四一咬牙,便帶頭往山上走去,其餘人見狀皆魚貫而上。在山上,硫磺已不再是山腳下薄薄的一層,而將山體全部覆蓋,這也是山體及周邊草木不生的原因。越往山上走硫磺層也越厚度,在半山腰,何老四用長矛探了下硫磺的厚度。那二米有餘長矛直至尾部盡沒,也沒有觸到底。此時護衛隊長提出,食人生番並沒有跟上山來,是否返回,卻遭到了技術員們的一致反對。對這些敬業的探礦隊員來說,寶藏就在眼前,僅僅因為危險便前功盡棄,會一輩子不安心。
不用猜也知道,那些食人生番沒有跟上來,是受不了硫磺的毒氣。他們雖然是土著,但也受不了硫磺毒氣長期的侵潤。在食人生番們看來,只要守在山腳,那些外來者必然被山上的毒氣薰死。事實上食人生番的判斷是正確的,即便有簡易口罩,攀到山頂的何老四等人也感到呼吸困難,除了因為攀爬氣喘吁吁,也是因為口罩不再濕潤,使得硫磺毒氣更容易通過棉紗。當然相對於口鼻刺痛,山頂的景致卻讓探礦隊員在感到不虛此行。在山頂,他們看到了山體的全貌——圓錐形山體乃火山噴發形成,俯身望向中空的山體內壁,裏面硫磺的數量十分驚人。眺望山體四周,周邊幾座山也同樣是寸草不生,覆蓋了厚厚的一層硫磺。一筆閣 www.pinbige.com