雖然食人生番極擅在雨林中奔跑,但終究與船隻的距離越來越遠,畢竟何老四等人也在拼命划船。在水流速度的加持下,船隻速度越來越快,終於將敵人嘯叫聲遠遠拋在了身後,直至變得微不可辯。眾人仍然不敢掉以輕心,仍然持續用力划船。那些食人生番的毒箭實在是太可怕了,沒有人願意被這種惡毒的武器沾上。又往下遊行了半日船,距離食人生番地界至少上五十里地後,眾人臉色的恐懼之色才漸漸褪去,話語也開始多了起來。何老四也從驚魂未定中恢復過來,便讓人將小廝叫到自己船上,又請懂土語的隊員作翻譯,詢問文萊土官為何要偷偷溜走,在此之後又究竟發生了何事。
對於前一個問題,小廝並不知曉。不過他告訴何老四,自己作為文萊土官的僕人,曾隨主人前往右邊的河流,也曾親眼看到了大片柚木林,只是不知為何主人堅持走左邊。他當時以為主人記錯便高聲提醒,不料被暴打一頓。當日晚上主人又將他召到身邊,在賞了幾個耳光之後告訴他,以後如果再胡亂說話會被打得更慘。挨打之後,他才想起來主人的記憶極好,誰欠他幾個錢或家中僕人幾年前偷吃過西,都記得一清二楚,那裏會不記得這個極為重要的分汊處。現在想來,主人怕是故意走錯了吧。
至於第二個問題,小廝原原本本講了出來。那日夜裏,他們在探礦隊員都入睡之後,帶着早已收拾好的東西乘船摸黑往下游溜去。行到河汊處時,正是陽光強烈的中午時分,河上也頗有些燥熱。文萊土官便讓人停了船,又讓小廝帶了幾個民夫在岸上清理了地方,準備飲了酒後便歇息。自文萊王室退了教後,土官自然也跟着退了教。那日他向何老四稱因教義原因不能飲酒,顯然是逛騙。眼見土官休息,隨行的士兵和民夫也紛紛上岸找了林蔭處歇息起來。因為他們人多勢眾,野獸避之不及,加之此地並不是食人族的地盤,故護衛隊並沒有派人警戒。實際上文萊護衛隊長此時也從土官手中討得了些酒水,正夥同幾個心腹喝得不亦樂乎。
他們不知道的是,食人生番已悄然接近。人數懸殊加上猝不及防,使得突然襲擊變成了一邊倒的屠殺,包括土官在內的過半數文萊人被當場殺死。有二十左右衝出包圍圈跳到船上,正在解繫船繩時,又遭到了一輪毒箭的攻擊,當即橫七豎八倒了一船。只有幾人僥倖躲過了毒箭,急急駕了船逃跑,只不過順流而下一小段,便被毒箭全部射殺。小廝之所以逃出生天,乃是因為他當時正躲在遠處拉肚子,另外兩人也因慌亂沒有往河邊跑,而是逃往叢林深處。食人生番知道這些外來者會往河邊逃,會往船隻停靠處跑,早在那邊設好了埋伏,對叢林方向並沒有關注,這使得小廝三人僥倖躲過了一劫。
這段時間以來,他們躲在隱秘處晝伏夜出,在強大救生欲的支撐下,靠有限的乾糧和吃蛇蛙蜥蜴甚至昆蟲,頑強地活了下來。一名同伴正是吃了這些小動物而腹瀉不止,身體虛弱不堪,這也是只有小廝兩人出現在河汊口的原因。據小廝估計,襲擊他們的食人生番至少有兩百人。在割下頭顱之後,這些食人生番隨即離去,只留下了二三十人在此。留下的生番還在附近搭了窩棚,顯然是將河汊口當成了新的領地,他們整日遊蕩打獵,竟然不知道小廝仨人便躲在附近。小廝他們當然想回家,可河汊口有食人生番活動,又不知道除順河而下之外的道路,只得在附近苦捱,以期文萊派人來救。要說探礦隊的運氣也好,他們沿右側的河流而下到達河汊口時,被小廝等人而不是食人生番發現,否則就不是只死了兩人這麼簡單了。
據小廝稱,襲擊他們的並不是真正的食人生番,而是獵頭族。這些食人族在飢餓時也食人,但並不以此為主食。獵頭族有一個習俗,即部落中的男子要通過成人儀式,必須要獵殺並獲取敵人的頭顱,這意味着部落的成年男子都殺過人。食人族要獵到人頭也不容易,除了周邊人口稀少外,鄰近部落也都是野蠻生番,戰力也極其彪悍。故食人族男子為了通過成人儀式,常常穿越數百里叢林,襲擊文萊等沿海地帶的土邦和部落。小廝的話,解開何老四等人心中的迷團,他們現在明白為何河汊口的死屍都沒有頭顱了。
回到文萊之後,何老四一行帶着小廝及同伴徑直找到了霹靂軍駐婆羅洲大使。聽完何老四等人的講述,大使勃然大怒,當即前往文萊王宮討要說法。面對大使的責問,文萊國王矢口否認土官是受人指使,故意將探礦隊帶入歧途,也將官方的責任推得一乾二淨,堅稱皆是土官的責任。反正死人不會開口說話,所有的鍋都應該由他來背。早在幾日前,文萊國王已經得到土官將霹靂軍探礦小隊拋下,在回程途中幾乎全軍覆滅的消息。之所以說是幾乎,是因為除了小廝兩人外,還有三個幸運兒逃了回來。得知消息的國王在大驚失色之後,急忙找人商量了應對之策。
在文萊國王和貴族看來,探礦隊也鐵定會喪命於獵頭族之手。雖然文萊有保護責任,但自身損失更為嚴重,實在不能怪罪自己。他已派了心腹給先前逃回來的三人統一口徑,聲稱是探礦隊和文萊士兵及民夫遭到獵頭族襲擊而盡墨。誰料到半個多月之後,探礦隊居然回來了,甚至還帶回來小廝作為證人。作為土官的僕人,小廝的證言更具殺傷力,坐實了土官故意將探礦隊帶入歧途,並拋棄在獵頭族地界。土官這個行為十分惡劣,即便其背後沒有人指使,文萊官方也有不可推卸的責任。
大使在前些日子聽聞探礦隊出事消息之後,既悲痛又惱怒。雖然何老四等技術人員安然無恙,但十五名護衛死了五人,重傷一人,可謂死傷慘重。話說他自出任駐婆羅洲的大使之後,便頗為不順。文萊王室和貴族看似恭順,卻暗地裏在背後搞小動作,讓他恨得牙痒痒卻無計可施。之前他也懷疑文萊王室讓土官故意使壞,卻苦於沒有證據。小廝及同伴的證言,說輕點是文萊王室用人不當,保護不力;說重點是官方故意將探礦隊往火坑裏推。想起往日文萊王室貴族的陽奉陰違,大使更是怒火中燒。他決定藉此機會新賬舊賬一把算。
霹靂軍的大使都頗有出使西域漢唐使者的遺風,既有縱橫捭闔的謀略,又有提劍征戰的勇武,更不怕以身殉國以獲得開戰的理由,為漢家開疆拓土。當下他便以最後通牒的方式告訴文萊國王和一眾貴族,霹靂軍可以不再追究土官背後是否有指使者,但文萊必須要夷平肇事的獵頭族,此事才能了結。否則他將提請歐陽軒同意,宣佈文萊不受霹靂軍保護。一筆閣 www.pinbige.com