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    長城上的雪小了些，細碎的雪花在空中飛舞。

    但北風依然從永冬之地吹來，猶如傳說故事中的冰龍吐息，永不停歇。

    夜晚的時間已經佔據了一天的三分之二，並且還在增加，不知道什麼時候就再也看不到太陽升起。

    山姆威爾獨自行走在長城之巔，腳下的堅冰城牆在陽光下閃爍着藍白光芒。

    多雲的日子裏它看起來跟白色岩石沒什麼區別，漆黑的夜晚它如煤塊般毫不起眼，但在陽光燦爛的晴天，長城便如同水晶一般閃爍，每道縫隙都被陽光點亮，如同冰封的彩虹般輝煌而壯麗。

    升降鐵籠在吱嘎聲中停下，兩個身影走了出來。

    「好巧啊，曼斯。」山姆威爾對塞外之王和他的小姨子笑了笑，「還有瓦邇小姐。」

    「凱撒。」曼斯·雷德面色淡漠地打了聲招呼。

    幾日前山姆威爾在黑城堡大廳中燒了冬之號角，又以強大的威壓逼迫眾多野人首領下跪臣服後，這位塞外之王依然堅持沒有下跪。

    不過，雖然沒有下跪，但他卻主動留在了長城，協助守夜人抵禦異鬼。

    瓦邇也同樣留了下來。

    這位「野人公主」全身白色，白羊毛馬褲套着漂白高筒皮靴，白熊皮斗篷披在肩頭，裏面是骨針縫製的白色毛衣。

    她連呼吸都是白色。

    唯有雙眼是藍色，如星辰一般璀璨。

    「凱撒，你手下的烏鴉真不老實。」瓦邇道。

    「你是說守夜人麼？他們對你無禮了？」

    「昨夜有人闖進我的營帳，被我打出去了。」瓦邇拍了拍腰上長長的骨匕首，「下次再有人來，可就要留下一點紀念品了。」

    山姆威爾笑道：

    「下次再有這種事，我建議伱閹了他，這樣就沒法破誓了。」

    「好主意！」瓦邇展露笑顏。

    不得不說，這位野人公主確實漂亮，而且身上有股南方城堡中的大小姐們所欠缺的野性，難怪讓某些守夜人心生蕩漾難以自持。

    「不過，我們自由民的女人要是能被男人依靠實力偷走，就會心甘情願地嫁給他。」瓦邇道，藍色的眼睛盯着面前的國王，透露着挑逗的暗示。

    山姆威爾心中莞爾。

    可惜他現在可沒心情去偷個野人公主回來暖被窩，這幾天長城之外都太安靜了，沒有見到異鬼和屍鬼的蹤跡，這種詭異的平靜讓他有種不詳的預感。

    「你們覺得異鬼有智慧嗎？」山姆威爾轉移了話題。

    「應該比某些南方佬聰明。」瓦邇氣呼呼地說道。模樣分外可愛。

    「異鬼確實有智慧。」曼斯·雷德道，「屍鬼本質上是死人，但異鬼不是。他們奇異，美麗，仿佛寒冰做成的精靈，優雅而危險。」

    山姆威爾摩挲着下巴，道：

    「如果異鬼有智慧，會思考，他們的行為就一定有目的。那麼，異鬼南下的目的是什麼？」

    「太陽東升西落的目的是什麼？」瓦邇反問，「盛夏結束，凜冬到來的目的又是什麼？」

    「你沒有明白我的意思。」山姆威爾解釋道，「太陽升降和季節變幻是自然現象，沒有目的可言。但智慧生物不一樣，獅子捕獵是為了填飽肚子，老鼠挖洞是為了躲避天敵，那麼異鬼南下是為了什麼？」

    「將寒冷和死亡帶給世界？」瓦邇用猜測的語氣道。

    山姆威爾聳聳肩，顯然對這個理由不太信服。

    「為了復仇。」曼斯·雷德道。

    「復仇？」山姆威爾來了點興趣，「異鬼與人類有仇？」

    「你知道異鬼的起源嗎？」曼斯反問道。

    「有人告訴我，他們是寒神的僕人。」山姆威爾如此說道，但語氣中卻透露着不以為然的輕慢。

    「是紅袍女巫告訴你的吧。」曼斯道，「但自由民中流傳的卻是另一個版本。」

    這位塞外之王伸手搭在長城的冰牆上，向霧氣繚繞的北方眺望，口中繼續道：

    「你應該知道，森林之子才是維斯特洛大陸最早的原住民，他們擁有超自然的力量，會魔法，能夠與野獸溝通，喜歡在魚梁木上雕刻人面，並將其奉為神明。

    在距今一萬多年前，先民從東大陸通過尚未斷裂的多恩臂來到維斯特洛，他們砍翻樹木，燒毀森林，狩獵動物，因而與熱愛自然的森林之子爆發了戰爭。

    而異鬼，據說就是森林之子將龍晶匕首插入先民的胸膛中，再施以魔法創造的產物。

    但後來異鬼失控了，反而成了所有生命的威脅，先民和森林之子不得不放下彼此的仇恨，在千面嶼訂立了和平盟約，聯手將異鬼趕到了永冬之地，並建造了絕境長城，設立了守夜人軍團，以防止異鬼捲土重來。

    所以，異鬼其實是森林之子創造出來的復仇使者，他們從誕生之初，便只有一個目的，那就是毀滅人類。」

    「我聽過這個說法。」山姆威爾道，「但有個疑問。」

    「什麼疑問？」

    「異鬼是森林之子製造出來對付先民的戰爭武器，但顯然，他們失控了。或者說，他們應該是覺醒了智慧，才脫離了森林之子的掌控。

    既然如此，異鬼該恨是森林之子才對吧。若是要復仇，也該去找森林之子，若是想要毀滅，那也該，嗯，這個倒是沒必要了，如今的森林之子已經快要滅絕了。

    至於人類，應該跟異鬼沒什麼深仇大恨吧。」

    曼斯·雷德聞言陷入了沉默。

    這時瓦邇開口道：「或許他們是為了回家。」

    「回家？」山姆威爾若有所思地看向野人公主。

    「是的。」瓦邇解釋道，「如果異鬼是從先民變化而來，長城以南就是他們的故鄉。他們在永冬之地積蓄了幾千年的力量，或許只是為了突破長城，回家。」

    「回家……」山姆威爾咀嚼着這個猜測，忽然露出了古怪的微笑，「你們去過卡斯特的堡壘嗎？」

    瓦邇搖搖頭：「卡斯特雖然是長城外的自由民，我們都不願跟他交往。他給守夜人提供落腳點，而且還娶了十多個老婆，其中很多都是自己的女兒。」

    「我去過。」曼斯道，「卡斯特確實是個無恥的傢伙。自由民雖然沒什麼律法規矩，但也不會去娶自己的女兒，呵，諸神決不會容忍這種行為。看吧，他果然死了。」

    山姆威爾道：「那你有沒有注意到，卡斯特的堡壘中，只有他一個男人。」

    「他對自己的老婆們有極強的保護欲，不想跟別的男人分享唄。」曼斯道。

    「那他的兒子們呢？」山姆威爾繼續問道。

    曼斯這才意識到了不對勁。

    山姆威爾道：「不久前，上一任守夜人總司令傑奧·莫爾蒙率領的巡邏隊在卡斯特的堡壘落腳，結果雙方爆發了衝突，這件事你聽說了吧？」

    「嗯。有人破壞了賓客權利。」

    「不，是有人窺探到了卡斯特的秘密。」

    「什麼秘密？」

    山姆威爾道：「卡斯特這傢伙有十多個老婆，生下女兒就娶了做妻子，而生下兒子呢。」

    「殺掉？」

    「不，卡斯特將自己的兒子們都獻給了異鬼。」

    瓦邇皺起了眉頭：「將兒子獻給異鬼？做什麼？」

    「你們有沒有想過，異鬼怎麼繁衍？」山姆威爾反問道。

    瓦邇立刻反應過來：

    「難道異鬼取走卡斯特的兒子，是將他們轉化為異鬼？」

    「有可能。」曼斯·雷德點點頭，但很快，他又搖頭道，「不對。長城之外的自由民大部分都是先民後裔，異鬼為何只要卡斯特的兒子們？」

    山姆威爾語氣變得幽深起來：

    「曼斯，你知道卡斯特的姓氏嗎？」

    曼斯·雷德搖搖頭：

    「我只聽說卡斯特曾是某位破誓守夜人的子嗣，所以他才一直為守夜人提供幫助。」

    瓦邇則好奇地看向國王：

    「你知道卡斯特的來歷？」

    山姆威爾沒有回答這個問題，而是轉頭看向南方。

    雖然只隔着一道長城，但南北卻仿佛兩個世界。

    「異鬼由先民轉化而來，但或許並非所有先民都能被轉化為異鬼。」山姆威爾道，「卡斯特娶自己女兒，恐怕是為了保持血脈的純淨。」

    「哪支血脈？」瓦邇的好奇心越發旺盛，「卡斯特到底姓什麼？」

    「我也不知道。」山姆威爾搖搖頭，「只是有些猜測。」

    一想到臨冬城地下墓窖中的詭異，山姆威爾心頭便越發沉重。

    再聯繫異鬼的來源，以及瓦邇所說的關於「回家」的猜想，他對某個可能的擔憂也越發濃烈。

    終於，山姆威爾還是開口道：

    「曼斯，雖然我們有諸多分歧，但在守護長城這件事上，顯然是一致的。所以，我希望你能派遣一支信得過的精銳軍隊前往臨冬城附近駐紮，若是發現什麼異常……」

    「你不信任史塔克？」曼斯幾乎是立刻反應過來，「卡斯特難道是某位史塔克的後裔？異鬼必須要史塔克族人的血脈才能轉化？」

    山姆威爾沒有回答。

    但他的表情已經給出了答案。

    曼斯深吸一口氣，仔細思索這個可能，臉上的表情也變得凝重：

    「絕境長城就是為了防備異鬼而設立，從這些天他們異常安靜的狀況來看，異鬼恐怕真的沒法強行突破這道堅冰城牆。可如果長城以內有他們的內應……」

    「艾德·史塔克不會背叛我。」山姆威爾道，「如今活着的史塔克家族族人也是一樣。可那些死去的史塔克……」

    「怎麼？難道死人還能活過來？」瓦邇笑着說道，可說完她就笑不出來了。

    能讓死人活過來，不正是異鬼的專長嘛。

    「我去過臨冬城的地下墓窖。」山姆威爾繼續道，「那裏的情況似乎不太妙。我不方便派自己的手下去臨冬城，這樣會讓史塔克家族誤會。所以……」

    「所以你才想讓我派人去。」

    「是的。」

    曼斯輕哼一聲：「難怪你給我們這些不願下跪的自由民安排的暫居地是狼林。那裏靠着臨冬城，這樣正好方便我們安排軍隊監視史塔克家族，對吧？」

    山姆威爾點頭承認。

    「好，我會安排。」曼斯道，「不過，你的軍隊呢？你不會就指望着守夜人軍團和我們這些自由民來鎮守長城吧？」

    「先鋒軍已經快到了。」山姆威爾道，「他們還帶來了大量龍晶武器，到時候會分配一些給你們。」

    「可以。那你真正的大軍呢？聽說在君臨你集結了二十萬大軍，他們什麼時候能到？」

    「這要看情況。」山姆威爾有些無奈地說道，「二十萬大軍遠征長城消耗實在太大，現在凜冬已至，糧食本就緊缺。所以，除非長城真的爆發大戰，否則這二十萬大軍不會輕動。」

    曼斯抿了抿嘴，隨後卻也點了點頭，表示理解：

    「行吧。不過，既然知道史塔克可能有問題，守夜人總司令是不是該換個人？」

    「不用。」山姆威爾道，「我信任艾德·史塔克。」

    瓦邇眉頭一挑：

    「信任到能讓你賭上全人類的命運？」

    山姆威爾微微一笑：

    「我也如此信任你們。」

    瓦邇這下不說話了，只是用那雙漂亮的藍眼睛盯着國王。

    就在這時，升降鐵籠再次發出聲響。

    三人回頭望去，就見剛剛還被他們討論的那位守夜人總司令，艾德·史塔克快步走了過來。

    艾德也注意到三人看向自己的目光有些怪異，但他卻沒有多問，而是將一份信箋遞給了國王，道：

    「陛下，您有一封來自君臨的信，上面有國王之手的封章。」

    山姆威爾接過信，拆開快速翻看了一邊，臉上先是浮現笑容，但又皺起了眉頭。

    瓦邇看得好奇，忍不住問道：

    「怎麼了？」

    「我的王后給我生下一個小公主。」山姆威爾將信收了起來。

    「這是好事呀。」瓦邇笑道。

    曼斯和艾德也開口祝賀。

    「與公主一同降生的還有一枚龍蛋。」山姆威爾繼續道，「但卻失竊了。」

    三人聞言也都皺起了眉頭。

    山姆威爾稍作思索，便道：

    「我要返回君臨一趟。艾德大人，絕境長城的防務就由您全權負責了。」

    「是，陛下。」艾德應道。

    山姆威爾又道：

    「對了，這次返回君臨，我希望能帶布蘭·史塔克一起，不知道是否方便？」

    「布蘭？」艾德愣了一下，「陛下您要帶上他做什麼？」

    「我很喜歡布蘭。」山姆威爾一副若無其事的模樣，「而且我覺得，君臨或許比絕境長城更適合他。」

    艾德想到自己那位已經殘廢的兒子，也明白騎士之道已經向他關閉，或許廷臣才是布蘭的歸宿吧。

    於是，他俯身行禮，道：

    「好的，陛下。布蘭能夠得到您的青睞，是史塔克家族的榮耀。」

    (本章完)

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