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    「勞勃公爵正在休息。」

    柯蒙學士恭敬地說道。

    這位服務了艾林家族十多年的學士體格瘦弱，頭髮稀少，細長的脖子上掛着沉甸甸的學士項鍊，讓人看着擔心被拉斷。

    「但陛下要見他。」騎士道，「去將公爵大人叫醒吧。」

    柯蒙學士遲疑了一下，道：

    「那孩子身體狀況很糟糕，恐怕很難接受自己母親身亡的消息。」

    「但他遲早要知道。」騎士道。

    「可他才八歲……」

    「他是鷹巢城公爵，是谷地的主人。」

    柯蒙學士憂心忡忡地嘆息一聲，只得才拉住鐵環，進了門。

    房間裏漆黑一片，只聽到有人在暗處吸鼻子的聲音。

    「母親？」

    「我是柯蒙，公爵大人。」

    「柯蒙，你有甜牛奶嗎？我要喝。」

    「大人，您剛剛才喝過，嗯，甜牛奶。」

    「可我還是難受，再給我一杯。」

    「不行的，大人。甜牛奶不能多喝。快起來吧，凱撒陛下來了，要見您。」

    「不！我要喝甜牛奶！」勞勃公爵用尖銳的嗓子嚷道。

    柯蒙摸黑走到窗前，拉開窗簾，昏黃的夕陽照射進來，細小的菱形玻璃窗格因結霜而模糊。

    「不！不要開窗！」勞勃公爵叫得更凶了，「陽光好刺眼！我頭好痛！」

    柯蒙學士轉身，用憐憫的目光看向床上的鷹巢城公爵。

    這位谷地主人腰部以下蓋着羊毛毯子，上面沒穿衣服，膚色慘白，頭髮跟女孩一樣長，手腳瘦得可憐，胸膛軟塌凹陷，肚子又小又扁，眼睛始終紅潤濕粘。

    「好，好，甜牛奶。只要您起來穿好衣服，我就給您準備。」柯蒙學士只得答應。

    「真的嗎？」勞勃停止了吵鬧，用手背擦掉垂下的鼻涕，「我要兩杯甜牛奶。」

    「好，兩杯。」柯蒙學士知道自己沒法拒絕，而且總不能讓公爵在面見國王的時候發病，「大人，您鼻子有流血嗎？」

    「沒有。只是有點癢。」

    柯蒙學士盯着他的鼻子看了半晌，直到對方不耐煩地嚷嚷才拍手招呼侍女們進來。

    趁着她們給年幼公爵穿衣服，整理房間的空隙，柯蒙學士調配了兩杯「甜牛奶」，給勞勃喝了下去。

    這下鷹巢城公爵才安定下來，不再吵着說自己頭疼。

    「我母親呢？」

    柯蒙學士也不知道該怎麼回答這個問題。

    在他看來，這位年幼的公爵其實也是個可憐人。

    雖然脾氣暴躁，頑劣不堪，但柯蒙學士知道，這孩子自小體弱，又患有癲癇，不久前才失去父親，如今又要失去母親……

    「您去了大廳就知道了。」柯蒙學士牽着勞勃公爵的手往外走。

    屋外寒風呼嘯，仿佛諸神在無休止地嘆息。

    陳雪堆積在院中，尖塔垂下無數冰柱，猶如閃爍的水晶。

    可勞勃公爵卻臉色慘白，眼睛發紅，幸好手沒抖。

    柯蒙學士只希望公爵大人能撐過面見國王的這段時間不要發病。

    進入大廳，壁爐的熱氣撲面而來，勞勃公爵才緩了口氣。

    他在人群中尋找着母親的身影，但顯然沒有成功。

    好在他還懂得禮儀，沒有吵鬧，而是乖乖地上前，向高台上的國王行禮：

    「尊敬的凱撒陛下，歡迎來到鷹巢城。」

    「勞勃。」山姆威爾俯視着下方衣着華麗，卻搖搖欲墜的小孩，「有個消息要告訴你。」

    「您請講。」

    「殺害你父親瓊恩公爵的真兇我已經幫伱找到了，而且她也已經得到了應有的懲罰。」

    「殺害父親的真兇？」勞勃不明所以地抬頭，「不是紅毒蛇嗎？」

    「不是。紅毒蛇只是一個替罪羊。真兇是『小指頭』培提爾·貝里席和你母親，他們合謀下毒殺害了你父親。剛才你母親也親口承認了，大廳內的所有騎士都可以作證。」

    勞勃公爵張大了嘴巴，仿佛在聽一個天方夜譚，等他反應過來後，頓時開始大吵大鬧：

    「不可能！不可能！你騙我！我要我的母親！還我母親！還我母……」

    勞勃叫着叫着就噗通一聲跌倒，接着四肢和軀幹扭曲反弓，並伴隨着劇烈的痙攣。

    柯蒙學士連忙上前將公爵按住，並將手絹塞入對方口中，防止咬傷舌頭。

    艾林家族的騎士們看着這一幕，眼神都有些複雜。

    勞勃公爵體弱多病並不是什麼秘密，這樣一個孩童成為谷地之主，任誰都無法安心。

    不過，也有人偷偷去瞧高台上的國王，思索着對方故意刺激勞勃公爵，讓其在大庭廣眾之下發病的緣由。

    片刻後，勞勃公爵在柯蒙學士的安撫下穩定了一些，只是兩眼無神，身體還時不時地抽動一下。

    「帶他下去休息吧。」山姆威爾吩咐道。

    侍女們抱着公爵離開大廳。

    有人以為自己揣測到了國王的用意，立刻站出來道：

    「陛下，以勞勃·艾林的身體狀況，恐怕難以勝任鷹巢城公爵的位置，所以，為了谷地的穩定，我希望您能夠免去他的爵位，讓更合適的人擔任。」

    山姆威爾面無表情地看了說話的人一眼，問道：

    「你覺得誰是更合適的人？」

    「按照繼承順位，當然是哈羅德·哈頓爵士。」

    雖然讓一個哈頓家族的騎士來繼承艾林家族的爵位顯得十分古怪，但按照繼承順位，還真是如此。

    瓊恩·艾林公爵結婚三次，但頭兩個老婆都沒能給他留下子嗣，所以他的外甥艾伯特·艾林一直被認為是鷹巢城的繼承人，直到瘋王伊里斯砍了他的腦袋。

    之後簒奪者戰爭爆發，瓊恩公爵的另一位繼承人又死在了戰場上。

    幸好戰爭結束後，奔流城的徒利老公爵為了強化魚狼鷹聯盟，將大女兒萊莎·徒利嫁給了瓊恩公爵。

    在經歷了多次流產後，萊莎夫人終於艱難地誕下了勞勃·艾林。

    如果這孩子被免去爵位，那麼繼承權就只能從旁系血脈中去挑了。

    當年瓊恩公爵的妹妹嫁到了韋伍德家族，誕下八個女兒和一個兒子。

    然而，這個男孩卻在三歲時被馬兒踢中腦袋死了，天花又奪走了兩個女孩的性命。

    剩下的六個女兒卻同樣命運多舛，有的得了天花沒死卻留下嚴重的傷疤，只能去修道院孤獨終老，有的被傭兵誘惑被逐出家門，有的終身不孕，有的被明月山脈的野人搶走了，唯有最小的女兒嫁到了韋伍德家族麾下的哈頓家族，誕下了一個兒子，即為哈羅德·哈頓。

    雖然此人姓哈頓，但從母系血緣來講，他才是鷹巢城公爵的第一順位繼承人。

    之前泰溫·蘭尼斯特公爵執掌君臨時，那般拉攏韋伍德家族，將安雅·韋伍德伯爵夫人任命為谷地守護，其實真正目的，便是為了這個哈羅德·哈頓。

    不過，山姆威爾當權後，已經免去了安雅夫人的職位，將谷地守護一職交給了安達·羅伊斯伯爵。

    所以，那位自作聰明的騎士還不知道自己拍馬屁拍到了馬腿上。

    「勞勃·艾林犯了什麼錯？嚴重到要我剝奪他的爵位？」山姆威爾冷聲反問道。

    「陛下，我只是擔心，萬一勞勃公爵有個三長兩短……」

    「那就等陌客真的登門再說。」山姆威爾道。

    這下眾人算是徹底明白國王的心意了，頓時沒人敢再出聲。

    山姆威爾繼續道：

    「而且我不是已經任命安達·羅伊斯伯爵為峽谷守護了嗎？在勞勃·艾林成年之前，由他代為執掌谷地權柄。柯蒙學士，派只鳥兒去符石城，讓安達伯爵儘快趕來鷹巢城。」

    「是，陛下。」

    「還有，你是如何治療勞勃公爵的癲癇？」

    「我平常都給他喝安眠的罌粟花奶，每隔幾日便給他放血，情況糟糕的時候就會在牛奶里加點甜睡花，公爵大人最喜歡這種甜牛奶了。」

    山姆威爾挑了挑眉，道：

    「給勞勃服用甜睡花是『小指頭』培提爾·貝里席教你的吧？」

    「您怎麼知道？」柯蒙學士驚訝地抬頭，「是的，陛下。正是培提爾大人教我的，很有用的辦法，當然，我也知道甜睡花有毒性，但它確實能極大安撫勞勃公爵的狀況。而且每次我都很小心，只加一小撮……」

    山姆威爾撇了撇嘴，道：

    「你忘了培提爾·貝里席是怎麼對付瓊恩·艾林的了？還指望他關愛勞勃·艾林的健康？」

    柯蒙學士的臉色頓時僵住了。

    山姆威爾繼續道：

    「從今往後，甜睡花不能再用了。放血也必須停止。罌粟花奶倒是可以給勞勃·艾林喝，但也要控制用量。癲癇其實本身並不致命，只是發作的時候需要人看護，別讓他傷到自己就行了。」

    柯蒙學士聽後滿臉為難，遲疑着說道：

    「可是……陛下。如果公爵大人非要我給他甜睡花呢？他現在已經離不開那東西了……」

    「這正是小指頭想要的。」山姆威爾道，「你必須幫勞勃·艾林戒除這些有害的東西，否則他絕對活不了多久。」

    「是，陛下。」柯蒙學士也暗自鬆了口氣。

    說實話，每次給公爵喝那種「甜牛奶」，他也膽戰心驚。

    而且，他也看出來了，相比於背靠韋伍德家族的哈羅德·哈頓，國王顯然更樂意讓勞勃·艾林繼續擔任鷹巢城公爵。

    當然，這位公爵只是一個傀儡，真正執掌谷地權柄的，其實是羅伊斯伯爵。

    他才是國王真正信任的人。

    又交代了一些事項後，山姆威爾揮手讓眾人都退下。

    不過，布蘭·史塔克卻沒有走。

    他看向國王，問道：

    「陛下，您怎麼知道殺害瓊恩公爵的真兇是萊莎夫人？」

    山姆威爾微微一笑，卻沒有回答這個問題，而是反問道：

    「你不是能在時光長河中自由飛翔麼？難道沒有找到答案？」

    「您高估我了。」布蘭緩緩搖頭，「我並不能『自由』飛翔。我只能做一些綠色的夢。夢中能看到一些過往和未來的事情，但僅僅是零碎的片段，並非全部。」

    「綠之視野？」

    「是，森林之子們是這麼稱呼。」

    山姆威爾饒有興致地看着對方，又問道：

    「那你夢中去過臨冬城的地下墓窖嗎？」

    「沒有。」布蘭緩緩搖頭。

    見山姆威爾眼神中似乎透露着懷疑，他又補充道：

    「我喜歡往高處攀爬，而不是往地下鑽。」

    山姆威爾不置可否地笑了笑，也不知道有沒有相信這套說辭，不過，他倒是沒有糾纏於此，而是轉而問道：

    「你也知道有枚龍蛋在君臨失竊了。告訴我，你夢中看到關於它的畫面了嗎？」

    「陛下，這就是您堅持要帶我來君臨的原因嗎？」

    「是啊。」山姆威爾點頭，「至少是原因之一。」

    布蘭的眼睛裏泛起綠色的光芒，也不知道是在回憶，還是在進入所謂的綠色夢境。

    山姆威爾瞳孔微微一縮，強大的精神力量如八爪魚般在虛空中延展開來，似乎想要捕捉到某種波動。

    片刻後，布蘭的眼睛恢復了原本的藍色。

    「陛下，您的龍蛋是被一位年輕男子偷走。」

    「哦？」山姆威爾追問道，「描述一下他的外貌。」

    「是。」布蘭便將自己在綠色之夢中看到的景象描述了一遍，但又補充道，「陛下，綠色之夢中也藏有陷阱和迷霧，只能作為參考。」

    「我明白。」山姆威爾若有所思地點點頭。

    剛才布蘭所描述的年輕男子，赫然正是來自布拉佛斯的海王之子——

    布魯斯·安塔里昂。

    但這件事本身就充滿了詭異的氣息，更別提，他對布蘭·史塔克，或者說，被「三眼烏鴉」控制的布蘭·史塔克心存戒備，所以這個答案確實只能作為參考。

    真實情況到底如何，他還要親自去查證。

    「早點回去休息。」山姆威爾道，「明日我們早點出發，天黑之前應該就能抵達君臨了。」

    「是，陛下。」布蘭躬身行禮，隨後招來阿多，讓他背着自己離開了大廳。

    山姆威爾靜靜地看着兩人的背影消失在門外，灰色的眼睛漸漸泛起了綠光，最終徹底變成了如同翡翠一般。

    (本章完)

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