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    至於其他方面的修習與功課，希淮不用擔心，族中會為他挑選優秀的導師，定期前往摘星樓授課。

    艾爾的占星術只是附帶的課程，他想學就學，不想學不會勉強。

    希淮又確認了一遍：「就這一個要求？」

    五年而已，反正他留在這裏，也就宮殿和學院兩個去處，成年之後才有更多的自由。

    艾爾應道：「是。」

    或許在希淮看來，要求過於輕鬆和簡單了，但這是他與希蒙亞商議過後，謹慎做下的決定，包含諸多考慮。

    首先是希淮，他對待旁人與事物漠然不關心，卻又容易被極端且暴力的因素吸引、煽動。

    異魔族本就好戰，都城的學院也以培養武力為主，待在人多且雜的地方，其實不適合希淮。

    五年的靜心修習，足夠讓希淮成長，如果效果甚微，那就到時再做打算。

    而關於希淮與幼龍的相處期間是否有改變，艾爾話里有所保留。

    他是有改變的，只不過不多，並且也只對雪以不同。

    將雪以送去摘星樓，繼續留在希淮身邊由他照顧，對他的責任心與處事方面，應該能起到幫助。

    最後要考慮的，是雪以的身份。

    希蒙亞與族中長老商議過後，都認為此事處理起來很棘手，稍不注意就會惹怒龍族。

    雖然龍蛋是他們當初自己送來的，可龍族保護幼崽的天性已經到了有些極端的程度，得知那么小的一隻幼龍被留在死敵的地盤，多半做不到冷靜行事。

    最後還是艾爾提議，他將雪以一併帶回摘星樓，五年後再決定去留。

    這期間依然保守這個秘密，並好好照顧雪以，悉心教導他。

    除去希淮的個人原因，等龍族發現雪以的存在，也會發現他在異魔族過得不錯，興許就能打消直接進攻搶回幼崽的念頭，願意和平溝通。

    加上摘星樓的地位特殊，不輕易接受學員。

    而且五年後，雪以也長大了一些，屬於龍族的傳承更加深刻，他對自己的身份、與希淮的關係，會有更清晰的認知。

    換句話說，他會自己選擇是否離開，回到族群還是繼續親近另一個種族。

    不過在那之前，希淮也許會最先放棄，不想再繼續照顧一隻幼龍。

    總之經過整整兩天的商議，才有了如今的決定。

    摘星樓也在都城內，希淮雖然不能隨意外出，但別人可以去看望他，也不算完全被關起來。

    「好，」希淮言簡意賅：「哪天出發？」

    「看您什麼時候做好準備。」

    希淮自己是無所謂，他現在就能立馬跟着艾爾走，但要帶上小龍崽就不一樣了。

    玩具、零食、衣服這些都算是必需品，還有所住房間的佈置，食物能不能吃得慣，摘星樓那邊的天氣怎麼樣。

    對於這些，艾爾說宮殿會有人負責安排，希淮是皇子，自然不會虧待。

    希淮放心了：「好。」

    他抱着小龍崽起身，向艾爾道別。

    希淮心情還不錯，比起上一次見，艾爾看起來也順眼了不少。

    離開前廳後，副官迎面匆匆走來。

    他見到希淮，看了眼後方的大門，低聲詢問：「您答應了？」

    希淮「嗯」了聲：「父親也知道吧？」

    「族王知道，」副官無聲嘆了口氣，「殿下放寬心，五年而已，就當換個地方安靜學習。」

    他擔心希淮會有所牴觸，恐怕還會認為希蒙亞故意將他趕出宮殿。

    但現在看着希淮的狀態好像並不介意。

    希淮又「嗯」了聲，摸着懷裏小龍崽微涼的臉頰。

    回到寢殿，希淮先把東西收拾了一下，要帶走的都放進儲物戒，列出平時需要按時準備的物資。

    給雪以縫製的小馬甲有好幾件，希淮全部疊整齊，藏在枕頭下的晶石塊也沒忘記。

    小龍崽蹲在床邊，望着希淮忙碌。

    收好了衣服和玩具，希淮蹲在床邊，伸手撓了撓小龍崽的下巴。

    他突然想到，即將一同前往摘星樓，好像還沒問過雪以的意願。

    艾爾是說過雪以可以隨時外出，但這么小的幼龍，也去不了什麼地方。

    「雪寶，想和我一起離開嗎？」希淮輕聲問，「去別的地方住，人少的地方。」

    他不久前和艾爾的對話，雪以聽懂了七七八八。

    自己要和希淮去什麼星星樓，學習星星術。

    雪以湊近，在希淮鼻尖上舔了一口，晃晃尾巴：「嗷！」

    希淮勾起唇角，摸着小龍崽的頭頂：「好。」

    —

    希淮將要離開的消息，很快傳遍了整個宮殿。

    空閒時，希蒙亞來過一趟，順便提醒幾句。

    「去了摘星樓好好修習，」他沉聲道：「絕不可給艾爾先生添麻煩。」

    希淮低眉順眼：「是，父親。」

    小龍崽藏在鏤空門後，探出小半個身體悄悄張望。

    希蒙亞看見了雪以，動了動唇似乎想再說些什麼，卻還是沒有出聲。

    希淮很固執，認定了的事誰勸都不管用。

    他想養龍，那就給個環境讓他養，等時間一長，他自然會清楚養不出什麼結果，也就多了短暫的新鮮感而已。

    近來雪以經常被送到維王后身邊，希蒙亞也知道，但懶得管。

    一隻不足半歲的龍族，跟尋常的可愛小獸沒什麼兩樣，等五年之後就想辦法將其送回去。

    「你也要知道，這個決定是為了你好，」希蒙亞的語氣溫和下來，「到時我會送你去，還有你姐姐最近不回來，你抽空給她寫一封書信吧。」

    希晴比希淮年長十一歲，成年後離開都城，去了較遠的城市學習劍術，即時傳訊難以聯繫上。

    前幾日有她的消息，說是去了矮人族那邊，協助抵禦海妖的入侵，要再過很長一段時間才回來。

    希淮同樣應下：「知道了，我會的。」

    他的狀態讓希蒙亞還算滿意，再簡單叮囑幾句後起身離開。

    之後過來的是希年，他帶了不少零食，都是可以存放較長時間的。

    「別誤會，這些不是給你一個人吃的。」希年繃着表情，還因為上次的爭論沒消氣。

    他說完彎下腰，靠近桌邊的雪以，嘆了口氣：「沒想到小龍也要去等過了五年，會不會已經長這麼大了？」

    希年抬手比劃了一下，小龍崽歪頭看着，好像沒太明白意思。

    「沒有那麼快，」希淮靠在後方的門邊，「你不用操心。」

    「那五年之後，肯定能變成人了吧？」希年又問。

    這個問題，希淮沒有回答。

    他也不太清楚，宮殿裏關於龍族的書籍太少了，還被他撕了一本，不知道摘星樓有沒有藏書館之類的地方。

    希年要去學院，沒有逗留太久。

    他走後，維王后也來了一趟。

    她先讓侍從前來通知，說專門為雪以準備了些東西，得到希淮的同意才過來。

    一周的時間，雪以與維王后基本熟悉了，見到她的身影，主動小跑着上前迎接。

    維王后提着裙擺蹲下來，朝小龍崽伸出手：「乖孩子。」

    小龍崽抬起爪子，搭在她的手心。

    希淮就站在後方不遠處，見狀沒有阻止。

    維王后為雪以準備的，是幾件小衣服，顏色和花紋樣式各有區別，比雪以身上穿的精緻漂亮多了。

    「我本想讓希年送過來，」她讓侍從放下衣服，一邊說道：「又怕他冒冒失失的，把衣服弄壞了。」

    雪以仰頭望向桌上的小衣服，眼裏開心又期待，去維王后身邊再次蹭了蹭她的裙擺。

    希淮說道：「謝謝您。」

    他拿起一件領口和內層帶兔毛的藍色小馬甲，給雪以換上，大小正合適。

    雪以也很喜歡，去鏡子前轉了好幾圈。

    —

    終於到了離開的那天，希蒙亞將希淮送至宮殿外。

    副官將帶幾名侍從一同前往，都安排妥當了再回來。

    幾輛獸車早已準備好，艾爾在助手的攙扶下先一步進去。

    在同希蒙亞道別後，希淮轉過身，頭也不回地向獸車走去。

    雪以穿着新衣服，從他胳膊一側探頭，揮揮爪子：「唔唔！」

    獸車是摘星樓專屬的，一路上將暢通無阻，中午之前就能抵達目的地。

    希淮坐上獸車，將一條毯子疊在腿上，讓雪以趴得更舒服些。

    獸車的行駛很平穩，雪以在微微的顛簸中睡了一會兒。

    醒來後，希淮拿出準備好的小水壺，用魔氣催生火元素溫熱，餵雪以喝了幾口，再餵些小零食。

    中午十二點半左右，獸車抵達摘星樓。

    希淮走下獸車，環顧四周。

    摘星樓的名字雖是樓，這裏的環境卻更像是身處僻靜郊外的莊園，古樸的磚牆一眼望不到盡頭，鐵門後有大片的空曠草地，更遠處有幾座房子。

    最中央有一座非常高的鐘樓，像一根被削尖的四方柱立於地面，頂端有一塊巨大且顯眼的五芒星標誌。

    雪以也在朝四周張望，金瞳里滿是好奇。

    艾爾也下了車，微微側身：「走吧，殿下。」

    這裏平時不會有陌生人靠近，負責照料起居的下屬也都是信得過的，雪以不必隱藏。

    進入大門口，雪以還看見側方種着大片的花叢，在逐漸寒冷的氣溫下也沒有萎靡凋謝。

    來到新環境，希淮最操心的是住處，好在房間足夠大，該有的都有。

    他在各個角落查看一遍，吩咐侍從把從宮殿運來的絨毯鋪上。

    正好午飯也送了過來，希淮挑剔地嘗了嘗，才餵給雪以。

    艾爾這次連續忙碌了好幾天，先回屋休息去了，這兩天讓希淮在莊園裏自行活動。

    他也給希淮安排了一名助手，會幫助他熟悉環境，有什麼需求儘管說。

    於是希淮抱着小龍崽，在莊園各處都走了一圈。

    雪以最興奮，在空曠的走廊里跑來跑去，要不是莊園的面積實在太大，簡直想把每一寸地面都留下自己的足跡。

    最後去的是外側的草地，雪以累得走不動了，只能趴在希淮懷裏扭頭張望。

    希淮對這邊的環境還算滿意，並且地方夠大，等雪以長大些也不會拘束。

    天黑之前，副官將要趕回宮殿。

    一部分侍從也會跟隨他返回，只留下幾個人在這邊，也不知希淮習不習慣。

    他試探着說：「殿下，那我先走了？」

    希淮坐在一樓大廳的沙發上，拿着剛摘的一朵花逗小龍崽，頭也不抬：「嗯。」

    雪以抬爪撲花，抽空扭頭「嗷」了一聲。

    副官在原地站了一會兒，帶人離開。

    —

    離開宮殿，不用再去上課，平時也不會有誰來打擾。

    希淮專心陪着雪以玩了兩天，莊園外側的樹林也去了一次。

    兩天後，艾爾終於派人通知希淮，前去鐘樓見面。

    鐘樓一共十層，各層有不同的用途，有艾爾休息的臥室、存放大量書籍的圖書館，還有使用占星術時的頂層閣樓。

    艾爾就在頂層閣樓，在助手的帶領下，希淮使用傳送陣上樓，被送進一個視線昏暗的房間。

    房間內很空曠，艾爾的身影就坐在最前方。

    他抬手，閣樓的幾扇窗戶依次打開，只留下透明的玻璃，陽光頓時照進來。

    在艾爾坐着的矮桌前，還有兩張相鄰的桌子。

    他抬起頭：「坐。」

    希淮走近，在其中一張桌前的軟墊坐下。

    雪以扭頭看了看，跳去了另一側的軟墊。

    旁邊的位置正是為小龍崽準備的，桌子稍微矮一些，墊子稍微厚一些。

    雪以乖巧蹲好，低頭嗅了嗅木質的桌邊。

    艾爾微微點頭，似乎對雪以的表現十分讚許。

    「這兩天過得如何，習慣嗎？」他問。

    「習慣。」

    「唔！」

    「你們是否想好，跟隨我學習占星術？」

    「學。」

    一旁雪以略帶遲疑，自己也要學嗎？

    小龍崽扭頭看了看希淮，片刻後也應了一聲。

    「好。」艾爾屈指敲了敲桌面，四五隻機械鳥叼着一捆書飛進來。

    它們將書放在希淮面前，隨後一同飛走。

    「這些是初學者必須熟讀的資料，」艾爾說道：「殿下得辛苦些，抽時間將這些內容為雪以講一遍。」

    緊接着，他又補充了一句：「占星術本就複雜繁瑣，當做課餘活動就好，我所有佈置的任務，都不限時間。」

    等希淮和雪以什麼時候把這些資料讀完，什麼時候再進行下一步。

    希淮隨手拿起幾頁紙翻了翻，應道：「好。」這也沒什麼難的，就當做小龍的睡前故事吧。

    除去要閱讀的資料，艾爾還要求希淮和雪以每周按時過來一次，旁觀他施展占星術。

    宮殿為希淮準備的導師和功課，他不會插手，希淮的自由時間也多，可以隨意去莊園的每一個地方，包括圖書館。

    希淮一一應下，小龍崽也聽得很認真。

    說完所有該說的，艾爾點頭：「回去吧對了，從今天起，你們可以叫我老師。」

    艾爾是人族，看着十分年輕，實際已有一百多歲。

    莊園裏還有其他的一些學員，但由他親自教導的並不多。

    希淮順從地改了口：「老師。」

    他一手抱着桌上厚厚的資料，一手撈起小龍崽，安靜退出房間。

    隔天，宮殿安排的導師也來了。

    導師一共好幾位，各個方面的都有，最多一星期來一次，所以也準備了大量書籍與功課。

    助手把希淮隔壁的空房間做成書房，再準備一間魔法練習室，他即便不能外出，也不比在學院差多少。

    唯一不同的是，希淮沒了平時切磋對戰的同學，只能使用初級的空間陣，自己和自己練習。

    這樣一來，他下手過重的時候，傷到的會是自己。

    希淮對這些安排都沒意見，當晚他寫完一天的功課，準備給雪以「講故事」。

    艾爾給的資料不難讀，其中有一些占星成功或失敗的案例，的確和故事很像。

    床鋪被分成了兩部分，內側前方擺着一個小窩，雪以正蹲在裏面。

    希淮坐在一旁，背靠着床頭，手裏拿着一本資料，緩慢地念出來。

    他所念的字句清晰，偶爾會把片段換成更方便理解的話，雪以基本能聽懂。

    但希淮語調較沉，讀起來也沒什麼感情，更像是催眠曲。

    他念了大概半小時，身側的呼吸越來越平穩。

    等希淮轉頭一看，小龍崽趴倒睡熟了，已經進入夢鄉。

    希淮放下書，關了燈。

    —

    幾天後，希淮帶着雪以再次前往鐘樓頂層，旁觀艾爾的占星術。

    占星的過程既細緻又安靜，時常需要花費不少時間。

    這期間，希淮和雪以只能坐在位子上耐心等待。

    希淮的適應力還不錯，比艾爾預計中的要強許多，他坐在墊子上幾乎一動不動，像一尊雕塑。

    他也不會出聲打擾，或是詢問還有多久結束，艾爾對他暫時的表現很滿意。

    然而在同一個地方待很久，對雪以來說有些困難。

    小龍崽一開始還興致勃勃，期待艾爾給他們講課。

    結果蹲了半小時，也沒聽見艾爾說一個字，他始終安靜坐在前方，撫摸桌面上的星圖。

    漸漸的，雪以感到無聊，靠着桌子悄悄打量停在窗邊的機械鳥。

    又過了一會兒，小龍崽趴在軟墊上睡着了。

    希淮擔心艾爾會不高興，想把雪以叫醒。

    他一抬手，艾爾輕聲阻止：「沒事，讓他睡吧。」

    雪以身為龍族，就算比同齡種族聰慧許多，也還只是不大點的幼崽，艾爾不會有過多的要求。

    閣樓里十分安靜，偶爾有細微的風聲與鳥鳴從窗口的方向傳來。

    小龍崽舒舒服服睡了一覺，還翻身露出一小截肚皮。

    這一覺沒睡多久，雪以醒來時，艾爾正好將桌上的星圖展開。

    漆黑的夜空投射至整個房間，陽光也無法穿透，視線驟然暗了下來。

    無數星點緩緩漂浮閃爍，仿佛置身雲層之外的星空。

    小龍崽睜大金瞳，跳上桌面，抬爪揮向離自己最近的一顆星星。

    星星從爪子裏穿了過去，雪以覺得好玩，又跑去別處撲星星。

    小龍崽弄出的動靜不大，艾爾也從未阻止過。

    于是之後的幾周再過來，雪以就更放鬆隨意許多了。

    希淮身上帶着水和零食，想吃向他索要，無聊可以去玻璃窗前看飛鳥和浮雲，困了就往希淮懷裏或是軟墊上一趴。

    隨着膽子越來越大，小龍崽乾脆翹着尾巴，跑去了艾爾身邊，近距離打量他。

    艾爾平時話少，總是溫溫和和的模樣，但也比較冷淡，身上有一種和希淮有些相似的生人勿近感。

    這對雪以而言絲毫沒有影響，小龍崽聞了聞他垂在身側的發梢，悄悄用爪子扒拉。

    這時，希淮輕輕動了動，手肘在桌邊弄出些輕微的聲響。

    雪以扭頭看向他，隨後跑了過去。

    希淮伸手接住小龍崽，垂眸抱緊。

    還有一次，雪以直接跳上了艾爾的桌子，蹲在桌角的位置。

    星圖佔滿了整張桌子，小龍崽也埋着頭，像在仔細觀察。

    雪以看了一會兒，抬爪隨意按上去：「唔？」

    艾爾絲毫沒有被打擾到的反應，反而停了下來，手指朝龍爪按住的位置摸索，低低出聲：「嗯是這裏沒錯。」

    如此過了三個月，副官前來探視，並打開傳訊器，讓希蒙亞和希淮交談。

    「怎麼樣，還適應嗎？」

    希蒙亞問了些話，希淮一一應答，語氣里沒有任何不滿。

    副官看他的狀態也不錯，也不知是不是心理作用，才三個月不見，希淮好像當真穩重不少。

    傳訊器的指示燈閃爍着，雪以湊過來，「嗷嗚嗷嗚」幾聲。

    對面沉默了一會兒，才聽到希蒙亞的聲音：「這是在做什麼？」

    「打招呼，」希淮把小龍崽抱過來：「父親，我今日的功課還未完成，先這樣吧。」

    半年後，副官再來探視。

    希年原本也想來，結果得知摘星樓不讓太多外人進來，並且希淮也不太想見他。

    副官的到來，也為了檢查希淮的各項功課，還有魔法的修習。

    各門的功課，希淮都完成得不錯，艾爾給的資料也早就讀完了，還在每晚給雪以念着聽。

    關於魔法與異魔族天賦的熟練度，希淮卻顯得有些懶散。

    他盤腿坐在鐘樓外的草地上，手裏捏着一個布球：「我上午才從練習室出來，現在有點累了。」

    要向副官展示魔法修習的進展，多半還要和他打一架，希淮懶得動，副官也不勉強。

    以希淮的天賦，戰鬥方面偶爾懈怠也無所謂，並且他情況特殊，實力沒那麼強，興許是一件好事。

    這會兒是中午，天氣很不錯，雪以脫了身上薄薄的小馬甲，在草叢裏追逐小蝴蝶。

    半年過去，小龍崽一點沒變，體質好像也沒好多少，一吹涼風就容易打噴嚏。

    不過希淮將雪以照顧得很好，來莊園這麼久，還沒真正生過病。

    而關於雪以什麼時候能化形，希淮在鐘樓的圖書館泡了幾天，找到一些書籍。

    書里記載着，龍族與其他獸人族一樣，大約三歲時會有化形的徵兆。

    前期需要適應從獸態到人形的轉變，可能不太穩定，具體能化形的時間，也會根據個體的差異而有所不同。

    比如天賦的高低，身體素質的強弱，都會有影響。

    因為獸態與人形的差異，也只能等到雪以化形後，才能教他說話寫字。

    雪以記東西倒是越來越快，能準確找出希淮前一天晚上看的是哪一頁的書，念到了哪個位置。

    等雪以大概記住了艾爾最初給的一堆占星資料，助手又送來一部分書籍。

    艾爾教導他們的占星術，好像也沒有任何實質的進展。

    希淮對此不在意，他來這裏本就不是為了學習占星，艾爾多半也只是為了找個理由，定期查看他的狀態。

    超乎所有人意料的是，希淮待在莊園當真很聽話，從不主動惹事或意圖溜出去，希蒙亞幾次和他傳訊，都會誇讚幾句。

    雪以也沒出去過，偌大的莊園足夠一隻幼龍玩耍。

    空閒時候，希淮還用木頭與繩索做了一些爬架，擺在陽台能曬到太陽的地方。

    待在莊園裏的時間既平靜又漫長，卻也一晃就過了。

    希淮不太關心外界，他最惦記的，依然是雪以什麼時候化形。

    等到雪以即將滿三歲之前，希淮提前讓人買來許多許多衣服，單獨塞滿了一整個衣櫃。

    然而，不知是不是雪以的身體素質較弱，一直到三歲半都沒有任何化形的跡象。

    三年多的時間，也只讓小龍崽長高了一個指節，身後的龍翼變大了一些。

    過了四歲的生日，雪以還是沒有化形。

    這天下午，希淮站在一棵樹下。

    他朝上方伸出手，耐心哄道：「別怕，我接着你。」

    四年多時間，少年的身形拔高了一大截，五官漸漸褪去稚氣，已顯露出幾分將來的容姿。

    樹上，一隻小龍崽正顫巍巍扒緊枝條，小心翼翼往下望。

    雪以有點害怕，不敢跳下去。

    小龍崽已經四歲多了，龍翼逐漸成形，按理說早就能飛了。

    但平時希淮太慣着，就拖到了現在。

    前些天艾爾發了話，讓雪以這個月必須學會飛行，否則將會受罰，希淮也不能倖免。

    希淮這才狠了心，把雪以放到了高高的樹枝上，想用這種方式來加快進度。

    小龍崽委屈地「嗚嗚」兩聲，見希淮無動於衷，一點也不打算把自己抱下去。

    於是雪以鼓起勇氣，閉着眼鬆開樹枝。

    小龍崽落下，雙翼本能般舒展揮動，在半空中停滯了兩秒，繼續往下掉。

    希淮及時伸手接住，圍在小龍崽身側的魔氣做了緩衝。

    雪以跌進熟悉的懷抱，睜眼看了看，好像也沒想像中的那麼可怕。

    「這不就會了？」希淮安撫幾句，抱着小龍轉身回屋：「明天再來試一次。」

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