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    之前皇帝說「貴妃病了」是藉口，沒想到一語成讖。

    梅瑾萱真的病了。

    高燒不退，昏迷不醒，渾身戰慄，牙關死咬，連湯藥都餵不進去。急得素晴差點把齊居正的胳膊扭斷。

    但這些梅瑾萱都不知道，她只覺得自己輕飄飄的。她在皇宮上面飛着，無數景物在她周圍倒退，倒退回元豐十一年，先帝在位，她剛剛入宮的時候。

    她記得，那一年南平朝也發了洪水。

    無數房屋被衝垮，百姓流離失所，餓殍遍野。因為水災和瘟疫死了無數人，梅瑾萱的養父母不過是天命意志下被碾死螻蟻中微不可見的兩隻。

    一家三口只有九歲的梅瑾萱活了下來，混在災民的洪流中隨波飄蕩，不知前方。

    之後就是為了一口吃的，賣了自己。

    人牙子帶着她北上，最後，來到了這座她熟悉又不熟悉的——京城。

    梅瑾萱是幸運的。

    那麼多人死了，但她還活着，還因為長相干淨漂亮，進入了這座其他人想進都進不來的皇宮，成了一名小宮女。

    從一隻在外面的螻蟻，變成了一隻在圍牆裏的螻蟻。

    ......

    在經過管事嬤嬤調教之後，她被派了差事，去景陽宮伺候。也就是在那，她遇見了李惑。

    一個獨自住在皇宮角落的宮殿裏，吃穿用度都是外面平頭百姓想都不敢想的東西，但依舊瘦弱蒼白好像隨時都會在這幽冷漆黑宮殿中飄散的人。

    領她進來的宮女姐姐告訴她，那是四皇子。母親原是德妃宮裏的一個宮女，因為長得狐媚，在德妃有孕時爬上了龍床。不過陛下新鮮了沒兩日便膩了，就算後來生了皇子，也不過賜了婕妤。陛下把她忘在腦後，德妃更是厭惡這對母子，處處刁難。四皇子母親活着的時候還能好點，前幾日婕妤死了，這日子就更難了。

    宮女姐姐一邊說，一邊還看向眼神懵懂的梅瑾萱。

    那神情說不上是憐憫還是感嘆，只最後留下一句：

    要不然，也不會讓你這種新人來伺候。

    宮女姐姐說這些時，她們正走在去下人房的路上，她以為這附近沒人，可是梅瑾萱卻注意到在牆邊的枯樹後面漏出了一片衣角。

    當天晚上就是梅瑾萱值夜。

    本來的規矩是，她要在寢殿門外老老實實地等待一宿。

    卻沒想，她身後的朱紅木門打開了。

    「殿，殿下，有什麼吩咐？」

    梅瑾萱嚇了一跳。她本來因為冷蹲成一團，現在一下子彈跳起來。結結巴巴的說着還不熟練的話。

    她以為李惑是需要什麼東西，沒想到他只說：

    「進來吧。」

    「啊？」

    梅瑾萱驚訝，以為聽錯了。

    然後她就聽到一句沒有任何感情，卻可以讓她銘記一輩子的話：

    「外面太冷了。」

    梅瑾萱忍不住抬起頭來。

    她剛進淑景宮時叩見過這宮室的主人，就是膽子太小，一刻都沒敢抬眼。

    所以這是梅瑾萱第一次見到李惑的樣子。

    李惑披了件很厚的褐色披風，裏面衣服整齊，月亮清冷的光打在他的臉上。

    梅瑾萱當時心裏只有一個念頭：

    他真好看。

    之後的事情梅瑾萱記不太清了。她絕不承認她是被好看的臉迷惑了心智，她只覺得自己是被凍僵了腦子。

    有記憶的下一個畫面是他帶着她站在書桌前面。

    雖然已經到了戌時，但李惑並未就寢，桌岸上攤着他剛剛還在翻看的書。可能是察覺到梅瑾萱落在書本上的目光，李惑問：

    「你識字？」

    梅瑾萱的眼睛像被燙到，倏地收回視線，她腦子裏閃過母親和養母對她說過的話——她是一個自始至終生活在鄉下田間，家裏世代務農的農家女。

    一個農家女又怎麼可以識字呢？

    梅瑾萱不敢去看李惑，低着頭搖了又搖，蚊子般的聲音從喉嚨里擠出來。

    「不，不識。」

    心虛得非常顯眼，也就能糊弄一下當時年紀更小的李惑。

    李惑沒有懷疑，梅瑾萱鬆了一口氣。看了下一刻，李惑卻表現出與其他貴族截然不同的，似夢幻般得和藹。

    他拉起梅瑾萱的手笑着說：「那我來教你吧。」

    不給梅瑾萱拒絕的機會，她被李惑按到了桌子前面。

    而後，梅瑾萱僵硬地跟着李惑念着書上的字。李惑很有耐心，她「學」得慢他也不急，再教她第二遍第三遍。可偏偏，心虛的梅瑾萱被這樣的耐心弄得汗流浹背，筋疲力盡。

    好不容易，李惑去睡了。

    梅瑾萱躺在外間的小榻上松下一口氣。被褥有點潮，但是料子柔軟，整體乾淨厚實，是這兩年來梅瑾萱用過最好的東西了。可就是窩在這樣舒服的地方，她竟然久久沒有睡意。

    剛到京城的時候，她都沒有這樣輾轉反側過。是因為再一次接觸到書本，聞到了久違的墨汁味道，才讓她想起了那個名為「家」的地方嗎？

    梅瑾萱想。

    她睜着眼睛看着上方黑黢黢的房梁，淚水漲滿又滴落，嚇得她連忙把頭埋進被裏，讓被單為她的失態善後。

    不能再想了......小小的梅瑾萱在心裏念着。

    離開娘親的時候就答應過，再也不可以想起曾經，想起七歲前的日子。她得記住如今自己的身份，把那些全部遺忘。

    就在梅瑾萱努力催眠自己的時候，內間裏突然傳出了聲音。

    梅瑾萱猛地坐起，卻發現那些話只是夢囈。

    模糊的，呢喃的，痛苦的......

    梅瑾萱翻身下地，輕輕走進內間。

    於情於理，她都得去看看。

    然後她就看到被重重帷幔裹挾在黑暗中，被壓制被束縛，無法動彈分毫的身影。

    此時那夢囈聲更大了。

    配合着眼前的場景，宛如絕望咆哮的困獸。

    之後不管怎麼回憶，梅瑾萱都沒想明白自己當時到底是哪根筋搭錯了，生出那麼大的勇氣，作為一個剛入宮卑微的宮女爬上了皇子的床。

    最後，她只能把這膽大包天的舉動再次歸結為——腦子凍僵了。

    她掀開那一層層的床幔把李惑露出來，來到他的身邊，看着那張陷入噩夢中的臉，輕輕拍着的後背。

    啪，啪，啪。

    「別怕，別怕。」女孩輕柔的聲音合着規律的節奏。

    這是梅瑾萱記憶中的方法，在她剛剛到達養父母家時，養母就經常這樣安撫夢中尖叫哭泣的她。

    她記得，她每次都會在這樣拍打的節律中平復下來，進入真正甜美的夢鄉。

    可是李惑卻醒了。

    那是一種什麼的眼神呢？

    清醒，警惕，審視。

    像是山中落單的野狼。

    這根本不像一個剛從噩夢中醒來的人。

    但很快，那些情緒就像是滴入水中的墨跡，飄散成絲絲縷縷，分辨不清了。

    梅瑾萱慌忙中想要起身，但是旋即她的手就被李惑抓住。

    「別走。」

    男孩的聲音還有困意的低啞。

    而後，他把頭更近地靠向梅瑾萱那邊。

    臉埋在被褥里發出悶悶的聲音：「繼續。」

    在這一刻，梅瑾萱好像聽出了依戀。

    她沒有猶豫，半靠着繼續輕拍李惑的後背。

    感受掌心下，哪怕隔着層層衣服都能摸到的男孩凸起的脊椎和肩胛。那一夜，梅瑾萱的心裏是憐惜的。

    就好像她身邊的不再是能決定她生死、高高在上的主子，而是跟她一樣的可憐人，她的弟弟。

    多年後，梅瑾萱每每再想起初見李惑時的場景，都為自己的單純愚蠢好笑得無地自容。

    ......

    啪。啪。啪。

    夢中同樣的節律穿越十餘載的光陰，響在如今的承乾宮內。

    梅瑾萱迷迷糊糊醒過來，她記不清夢到了什麼，但她感覺到有一種恐懼攝住她的心，讓她想叫喊，想呻吟。

    她張開嘴，卻什麼聲音都發不出來。她無神的眼睛想看清坐在她床邊的人，但昏沉的頭腦和昏暗的光線卻讓她眼前只有模糊一片。

    梅瑾萱感覺到有一雙溫暖的手擦過她的眼角，似乎抹去了什麼東西。

    她下意識地把那雙手死死抓住，就像抓住她曾經失去的所有東西。

    不可言說的過往，恩重如山的養父母，素槿、德貴、月琴...在宮中曾經的朋友們，以及沈星辰。

    痛苦快要將梅瑾萱溺斃，她喉嚨里發出求救的呼喚。

    然後，她聽到被她抓住的人嘆息一聲，他說：

    「睡吧。我永遠不會拋棄你。」

    聽到這句話，梅瑾萱終於安定下來，她像是踩到了堅實的地面。而後她重新閉上眼睛。這一會她真正進入到無夢的黑甜睡眠中。

    ......

    梅瑾萱真正清醒過來，已經是三天後了。

    素雪去倒水，素晴則是用手試探梅瑾萱的額頭。

    終於不再發熱了，甚至因為出汗，有些涼。

    素雪把溫熱水端過來，給梅瑾萱喝了一口，剩下的被梅瑾萱捧在手裏取暖。

    看到梅瑾萱眼睛明亮，精神許多的樣子，素晴素雪的心才算是落了下來。

    素雪幫梅瑾萱更換寢衣，擦拭身體，素晴抱了一床新的被子過來。

    梅瑾萱看着她們忙前忙後，心中回想起病中做得「夢」，心中糾結半晌，最終忍不住問出來：

    「這兩天，有人來看過我嗎？」

    素雪素晴動作一頓，互相看了一眼。她們明白梅瑾萱這是問得皇帝。但是她們理解到的和梅瑾萱的真實意思還是有偏差。

    再看看梅瑾萱那依舊帶着病氣的小臉，素雪素晴腦補更多，也更心疼。

    素雪溫柔地給梅瑾萱壓壓被角：

    「陛下這幾日政務繁忙才沒來得及來看娘娘，娘娘只管安心養病。」

    梅瑾萱眼看自己在她們心裏，就要變成深宮怨婦，渴望帝王憐愛的形象，張張嘴想辯解，但素晴的話更快，把她的話堵了回去。

    「娘娘不知道吧。陛下知道娘娘病了，連我和素雪的責罰都減了，最後只打了十板，還不是怕娘娘沒有貼心的人照料。所以陛下肯定是顧念這些年和娘娘的情分的。就算現在還生氣，想必過段日子就好了。」

    梅瑾萱被說得一愣，她咀嚼着那兩個字：「情份......」

    像被什麼東西觸到了心弦，她突然沒了辯解的心思，只是嘲諷一笑，搖了搖頭。

    「情份是有，但將全部都壓在帝王的情分上，那才是真真的傻子。」

    不知是不是這幾天發燒腦子糊塗了，一時沒忍住竟講心裏話勾了出來。

    素晴的動作一滯，抬頭疑惑地看向梅瑾萱。

    梅瑾萱看着素晴的臉，目光深深好似帶了點悲哀。

    「我還記得當年陛下養到齊昭儀膝下後，齊昭儀曾經教過我——情份這東西總有一天是會被消磨乾淨的，但利益，永遠不會。」

    「娘娘......」素晴怔住：「娘娘何必如此自輕，您與陛下那麼多年的相扶相持，我們都是看在眼裏的。」

    梅瑾萱側頭眺望窗外，好像在回憶，卻又眼神空空。她嘆了口氣。

    「是啊，與陛下的情份還是有的，不然又怎麼輪得到談利益。」

    素晴還想說些什麼，但被素雪眼疾手快地拉了一下，把話咽了回去。

    梅瑾萱閉上眼睛，看起來疲憊極了。

    梅瑾萱心裏也清楚，她往日的「恃寵而驕」，其實跟淑妃別無二致。只是淑妃仗着的是陳家的權勢，而她...依靠得是陛下。

    她與陛下不是沒有情分，但她更是陛下手中的刀，是他用來制衡後宮的工具。而上位者，又怎麼會容忍一把刀違背自己的意願，產生自己的「心意」呢。

    她這次能平安過關，自覺靠得更多的不是與帝王的情分，而是拿捏了陳家真真實實觸犯到的帝王的利益。

    梅瑾萱聽過一句話，只要利益一致，血海深仇都能相濡以沫，刀山火海亦能如履平地。

    ......

    一直到皇后喪禮辦完，梅瑾萱也沒能徹底康復。期間皇后的婢女芳若來給她送過東西。

    是幾十幅字，和一幅畫。

    字寫得都是同樣的內容——冬日可愛。

    而畫則是那幅雪林落簪，那簪子和梅瑾萱頭上戴的一模一樣。

    送完東西，芳若回到坤寧宮便自盡了。她說她這條命是皇后從尚食局管事嬤嬤手裏救出來的，現在她追隨皇后而去天經地義。

    梅瑾萱聽到消息後，久久沒有說話。

    那天之後，她再沒有踏出過承乾宮一步，連皇后葬入皇陵那日都沒有出面。她只是坐在院子裏那兩棵纏繞在一起的榕樹下，看着空中北飛的鳥出神。

    皇后和淑妃的喪儀是結束了，但是前朝後宮的暗涌卻從不會停歇。