潞州位於大陸中原地帶,東臨夷州,北接宣、府,與此同時,潞州和其東部的夷州,東南方的陽州以及西南方的景州又統稱帝國東部直隸四州,簡稱東直隸。
東直隸最明顯的特徵便是整片地域一馬平川,皆是平原。而東直隸中,潞州又有帝國糧倉之美譽,城鄉之外的空間基本都被農田所覆蓋。
九曲的士兵進入了潞州地界之後,整個隊伍的速度才放慢下來。
烈日當空,九曲的急行軍走在農田中央的土道上,經歷了一個通宵,士兵們此刻又累又困,他們的身體都已經達到了極限。
薛慕擦了擦額頭上的汗水,對着喬杞道:「老師,我們是不是該休整一下,這樣下去,未等敵人找到我們,我們自己就要累垮了。」
喬杞蒼老的臉上滿是疲倦之色,他問道:「按照現在的速度,我們到達夷州還要多久?」
薛慕心中大略估計了一下:「恐怕還要兩天。」
「兩天嗎?」喬杞不由得皺了皺眉。
看着喬杞一臉憂慮,身旁的喬崢道:「義父,我們若是走官道還能快些,不過那樣會暴露我們自己,走小路的話這已經是最快的時間了。」
喬杞握緊了手中韁繩,沉聲道:「東大營的輕騎向來以速度聞名,我們此時休息......」
喬崢不以為然道:「義父,您說的是我們與東大營同步出發的情況下,眼下我們可是提前了他們一夜的時間,先不說他們要多久才能發現我們已經離開,就算他們第一時間發現又能如何?」喬崢撇了撇嘴道:「沒準到現在為止,他們都不知道我們要去哪。」
喬杞看向了薛慕。
薛慕點頭贊同道:「小將軍所言甚是,我想只要師兄不說,朝廷的軍隊一時半會兒察覺不出我們的動向。」
喬杞眉頭舒展,剛要發佈命令,就見前方幾個騎兵揮舞着紅色小旗沖了過來。
連同喬崢在內的眾人神色皆緊張了起來,這是敵襲的信號!
「駕!」
喬崢抽打着戰馬,向前迎了過去。
「小將軍,前方有大量不明人士阻擋了我們的去路,為了防止意外,我們的先頭部隊已經和他們交了戰。」
「不明人士?難道不是潞州的軍隊?」
「那些人的穿着形色各異,不像是官軍,更像是山匪。」
「竟說瞎話!這周圍哪來的山?!」聽到不是官軍,喬崢一顆懸着的心放了下來。
喬崢握着長矛,冷笑道:「我去看看,你們幾個如實向義父匯報。」
「喏!」
......
喬杞聽完斥候的匯報,也冷靜了下來:「通知下去,隊伍停止前進,原地休息。」
九曲的士兵原本都是些沒有作戰經驗的年輕人,而近二十年間,面對着北大營的不斷猛攻,經歷了數也數不清的攻城戰、守城戰、平原戰、山地戰,這些年輕人業已變成了作戰經驗最豐富的老兵,所以除了喬崢小將軍外,喬杞並沒有額外派人去支援。
然而事情並沒有喬杞想像中的那般簡單,過了良久,喬崢都沒有歸來。
「為何前方一點消息都沒有?」喬杞心中升起一絲不安。
「義父,我帶些人過去看看?」縱是薛慕再相信喬崢的能力,此時也感覺到了有些不對。
「敵襲!右方有人!」
突然的一聲吶喊讓昏昏欲睡的眾人陡然驚醒。
隨後右方的農田中鑽出來百餘人,這些人手中拿着各式各樣的武器衝殺了過來。
「殺狗官!殺狗皇帝!」
「為我們的死去的朋友報仇!」
人們喊着各式各樣的口號,和九曲的兵士廝殺了起來。
狗官?狗皇帝?什麼亂七八糟的?
薛慕和喬杞對視了一眼,二人的神色都有些懵懂。
隊伍中間,沈燁和世家的人趁着難能可貴的休息時間,都在地上躺着入睡,聽見廝殺聲,都是心中狂喜。
可看清來人並不是自己所期待的官軍後,世家的人都有些發愣。
「老三,這些是什麼人?」柳晚修第一時間就帶着柳清瑤來到了宋誠身邊。
宋誠仔細地觀察了許久,搖頭道:「不知,或許是潞州的流寇?」
「哪來的流寇敢襲擊官兵?我們身邊的這些人身上穿着的可是北大營和幽州的衣服。」
「或許我知道他們的來歷。」
二人身後,一道聲音傳來。
宋誠看着走過來的楊瓘,挑眉問道:「家主認得他們?」
楊瓘苦笑道:「你們仔細聽他們口中喊的什麼?」
柳晚修凝神聽了一會兒,驚訝道:「潞州有人起義了?這口號明顯是針對朝廷的。」
宋誠眼睛微眯,不知想到了什麼。
「二位可曾聽到過民間的一個叫做『反獨孤聯盟』的組織。」
「反獨孤聯盟?好大的口氣!」柳晚修有些驚愕。
「我倒是聽過『反林聯盟』。」宋誠挑了挑眉。
「這個組織的前身就是反林聯盟,裏面的人或多或少都與獨孤家或者皇室有些仇怨,有時候為了刺殺某些重要人物,這些人就會聚在一起行動。」
宋誠看着楊瓘:「楊家主如何得知這些信息?」
楊瓘淡淡道:「我們楊家有一支脈就在裏面。」
宋誠默然,每個家族都有着自己的秘密。
「既然是反獨孤,他們來打我們做什麼?他難道是想刺殺喬杞?」柳晚修問道。
「多半是誤會。」宋誠面無表情道:「我從他們嘴裏聽到的可是殺狗官,殺狗皇帝。」
......
「這些都是什麼人?」
薛慕帶着人解決了幾人後便回到了喬杞身邊,喬崢不在的時候,他必須要保證自己老師的安全。
「不清楚,不過可以肯定的是,他們恐怕將我們當成了獨孤家的人。」
喬杞沉聲道:「不管如何,我們不能在此地耽擱太久,儘快處理他們,然後找到喬崢啟程!」
從右方田地鑽出來襲擊的人雖然也就一百有餘,但憑藉着靈活的身法和各種怪異的招數,愣是讓人數眾多的九曲士兵一時間難以招架,很快就有一些疲憊的士兵死在了他們手裏。
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