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    兩個人都一僵。

    迦涅的手像被一團火籠罩，乾燥的、骨節分明的火。與魔法學徒長年握羽毛筆抄寫出繭子的十指不同，阿洛的指腹和掌心觸感更硬更粗糲，全都是擺弄機械留下的痕跡。

    她下意識要抽手，隨即一咬牙，攥緊了皮箱搭扣不動。要動也該是他動。

    阿洛指尖無措地鬆弛了些微，卻沒挪走。

    「拿開。」她瞪他。

    他緩慢眨動了一下眼睛：「我來打開箱子。」

    她深吸氣，一個詞一個詞地申明：「我先摸到的，我來。」

    阿洛笑笑地反駁：「說不定裏面真的藏着危險物。」

    「你剛才還說不覺得裏面有亡靈魔法。」

    「但您剛才也說缺乏直接證據，那麼我怎麼能讓大小姐以身犯險？」

    『大小姐』這個稱呼是對着迦涅的太陽穴而來的重重一錘，強烈的憤怒在顱內突突地跳，她險些渾身發抖。她控制住身體，向阿洛投去只能解讀為「閉嘴」的冰冷一瞥。

    他居然真的噤聲了，又一次安靜地翻動眼睫，沉默的側顏沒有表情。

    咔噠，迦涅掰開搭扣，阿洛卻驀地發力壓住她抬起箱蓋的手。

    她用餘光瞥見樓梯上的隊員見鬼似的驚愕表情，壓低聲音低喝：「你要在每件該死的小事上和我爭嗎？！」

    剛才兩人之間一臂的距離不知什麼時候縮短到衣擺相接，在近處看時阿洛的眼睛綠得嚇人。他的聲音里流動着壓抑的怒氣：「這句話我可以原封不動地奉還。」

    「哈，」迦涅嗤笑，猛地轉頭看向皮箱，嗓音清脆地命令，「打開！」

    優秀法師吐出的命令詞句具有魔法意義，足夠打開任何容器。皮箱聽從指令，蓋子砰地朝上掀，兩人的手最後交錯了一下，落回各自身側。

    人魚酒館陷入屏息的寂靜。

    「哇哦。」最先開口打破微妙氣氛的還是芬恩，此情此景，很難判斷他究竟感嘆的是迦涅和阿洛的較量，還是箱子裏的東西。

    箱子裏躺着一個木質長方形盒子。

    最搶眼的是盒子外側的兩個銅色金屬半球，它們並排緊挨着，像一對中間凸起的眼珠；下方鼻子的位置是一個鑲嵌在木頭上的更小的黑盒子，再往下，一個同樣奇怪的黑色部件伸出來，圓形中空，宛若張開的嘴。

    盒子右側有個小小的發條把手，似乎可以旋動；左側則掛着一個酒杯似的東西，上窄下寬向外打開，纖細的末端用一根奇怪的纜繩與盒子連接。

    它看起來確實古怪極了，像一幅審美堪憂的臉部立體簡筆畫。

    只是迦涅覺得亡靈不長這樣，異世界的亡靈也應該不至於是這種面貌。況且她從這東西上感覺不到任何邪惡陰森的氣息。

    「這、這是什麼！」站在門邊的隊員之一卻緊張地舉起了法杖。另外三人像是被提醒了似的，從震驚中回過神來，各自做出預備戰鬥的態勢。

    迦涅不太情願地看向阿洛。

    阿洛垂眸盯着這個『能聽見亡靈聲音的盒子』看了許久，忽然抬手抹了一把臉：「警報解除，所有的防護魔法全都撤掉。」

    隊員們愣愣的沒反應，他哭笑不得地擺手：「睡着的都醒醒，該動一動了。」

    法師們忙亂地出門撤銷佈下的昏睡和守護魔法，迦涅看了一眼困惑地在門口徘徊的酒館老闆，硬邦邦地問：「所以這是什麼？」

    阿洛心情明顯好了很多，他把那個酒杯一樣的東西拿在手裏掂了掂：「這個東西叫電話，是艾洛博人用來長距離交流的新發明。」

    艾洛博是與這個世界打通的門最多的一個世界，也是阿洛許多獨創魔法器械的技術來源。

    「那邊的老先生，很可惜，你購買的這個盒子沒辦法讓你與亡靈對話，」他笑嘻嘻地招呼酒館店主，「它得固定在牆上，用很長的線和其他呃，等同是驛站的東西連在一起，總之它在我們這裏就是個安全的大盒子。」

    「所以我真的被騙了？這盒子沒法讓我和亡靈說話？」老闆也走到吧枱邊，小心地撫摸着箱子外緣，語氣中難掩失落。

    「是誰把這東西賣給你的？」迦涅理所當然地問話。

    「一個行游商人，大半個月前來我們這兒的，待了兩三天吧。他帶的貨稀奇古怪，什麼都有，而且最稀奇的是，他做生意不自己開價，反而由買家定出多少錢。」

    迦涅和阿洛都面色微動。兩人的視線碰到了一起，迦涅立刻別開臉。

    阿洛態度自然地追問：「這麼說的話，肯定有不少人和他做交易了？」

    「那當然，好多人都低價買了點必需品，還有裝飾的小玩意。就連那邊教會的大人都沒忍住呢，」老闆朝門外一努嘴示意，廣場另一側就是暗着燈的教堂，「但只有我買了這麼個大件，鎮上的人都知道。」

    說到這裏，老者搓了搓額頭，有些唉聲嘆氣：「那商人誇我眼光好，說這是什麼異世界的寶物。都說貪婪招魔鬼，我怕出錢太少招惹到盒子裏的東西，就沒敢貪心，還給了那商人好大一筆。現在一想，這可不就是他用來坑錢的招數！」

    迦涅想了想就明白了：那個行游商人以顧客自由定價為噱頭，吸引大量看熱鬧的人。只要有一兩個願意付重金購買『寶物』的人，低價賣出其他貨品的損失就會輕鬆填平，還能附加收穫可觀的額外利潤。

    巧合就巧合在兜售的商品之中，恰好真的有一件來自異界的東西。

    「我猜那個商人也不知道自己在賣什麼，」阿洛拍了拍店主先生的肩膀，「您該慶幸沒有真的買到能和亡靈溝通的魔法道具，否則我們可能就要用降靈術和您的鬼魂溝通破案了。」

    「我知道亡靈魔法很危險，但是——」酒館老闆抄起一把魚嘴型的金屬勺子，叩了叩桌面，三個杯子立刻飛上吧枱，蹦跳了一下湊到吧枱後方的巨大酒桶邊上。

    這位老者顯然有一定魔法資質，玻瑞亞大陸上過半數居民都和他一樣，多少能夠感知到魔力。

    只是絕大多數人的資質不足以正式成為學徒，只能藉助道具施展簡單的魔法。

    至於沒有魔力資質的另一半人，只要錢包足夠充盈，他們也可以用石英之類的儲能魔石代替自身魔力，啟動魔法道具。

    酒館的酒桶就是這樣一件魔法道具。桶身鐵箍上鑲嵌着紫石英。察覺到酒杯靠近，酒桶外接的龍頭自動開啟，調整角度，將酒液分別傾注進每個酒杯里。

    其中兩個杯子推到了迦涅和阿洛面前，浮在深棕色液體表面的豐盈泡沫晃了晃，幾乎要溢出杯沿。

    「招牌麥酒。」

    迦涅輕聲道謝，禮貌地舉杯喝了一小口，立刻咳嗽起來。好苦！

    阿洛餘光動了動，酒館老闆歉然笑起來，眯起的眼睛幾乎要藏進白色的眉毛里：「給這位年輕的女士換杯別的？」

    「薑汁汽水。」阿洛即答，說完自己先莫名沉默了。

    迦涅眼睫微動，她沒有看他，雙手捧住直筒型的大酒杯：「不用，麥酒就可以。」

    酒館老闆若有所思地捋了捋鬍子，什麼都沒察覺似地詢問：「說起來，我真的不用交代為什麼會買可疑的魔法物品？」

    阿洛表情已經恢復正常，他先喝了口麥酒，向老闆舉杯表達讚美，而後才聳肩回答：「您不願意談的事，我一句都不會問，您或許聽說過銀斗篷的辦事風格，現在換了個名字也沒有改變。當然，我不會拒絕一個好故事下酒。」

    「沒什麼好故事，」老闆豪邁地將麥酒一飲而盡，「我爹是個酒鬼，他喝醉之後把一筆錢埋在了只有他知道的地方，清醒的時候反倒想不起來，我的小妹妹就那麼病死了！那麼多年過去了，我還是一想就生氣。」

    迦涅想了想：「如果你想找到那筆錢，我可以介紹專家幫忙占卜。」其實她也可以湊數占卜。

    阿洛看着她搖了搖頭。

    老闆也豎起食指左右擺動：「人都死了幾十年了，現在我不缺這一筆。我就是想趁還活着和老爹的鬼魂說話，別的不管，就臭罵他一頓。畢竟到了帷幕後，我們就什麼都忘啦。」

    玻瑞亞人相信生命盡頭會走入霧氣般的死之帷幕後，忘卻生前的一切。

    迦涅啞然，阿洛捧場地用指節敲桌子附和，轉而和酒館老闆商談起之後怎麼把補償金送到他手裏。沒過多久，他已經表現得儼然和對方相識多年，歡聲笑語不斷。

    「我現在就去找，這盒子花了我好大一筆，我逼着那商人簽了契約保真，嘖。」老者說着便擱下杯子，去樓上翻找購買電話的憑據。

    解開大規模魔法所需的步驟繁瑣，隊員還沒回來，小鎮安靜得讓人心慌。高高漂浮着一個暖黃光球的小酒館裏，只剩迦涅和阿洛靠在吧枱邊，這次隔了半臂的距離。

    迦涅小口呷着麥酒，再次打量起這個奇怪的盒子。

    「需要我再介紹一點它的用途嗎？」阿洛忽然開口。

    「我知道『電話』，只是沒見過實物，」迦涅的手在各個部件上指指點點，談論眼前的物件讓她可以忽視正和阿洛獨處的事實，「這一對眼睛其實是會響的鈴，那是說話的地方，那是聽筒，盒子裏面應該才是運轉的關鍵。和艾洛博的大多數東西一樣，體積很大，不夠精巧。」

    阿洛訝然沉默。她睨他一眼，冷冷道：「去年你有一篇闡述艾洛博人如何馴服雷電之力的短文。」

    他聞言又是須臾怔忡，隨即笑吟吟地慨嘆起來：「即便在黑礁那種通信不便的地方苦修，您居然還特意想辦法閱讀我的小文章，我可真是榮幸。」

    迦涅哼了聲，從他手裏把應該是聽筒的部件奪到手裏端詳：「我和給我隊長頭銜的有些人不一樣，更喜歡對敵人了如指掌。」

    「敵人。」阿洛重複，突兀地低聲笑。他念這個詞的腔調怪異，像在臨時重新學習詞義。

    她於是側頭看着他的眼睛，一個音節一個音節地確認：「敵人。」

    「奧西尼家的大小姐不會只有一個選擇，為什麼非要是十三塔衛隊的隊長？」酒精可能施展了軟化矛盾的神奇魔力，阿洛此刻的語調沒有帶刺的戲謔、沒有挑釁，甚至稱得上溫和。

    酒杯擱在桌面上發出一聲沉悶的輕響，像一個樂句末尾的休止符號。

    迦涅錯開身旁青年落定在她臉上的目光，居高臨下地看麥酒表面殘餘的最後一點泡沫碎裂。而後，她平靜地答：「你知道為什麼。」

    阿洛沒有再開口。

    ※

    「說起來，不會只有我覺得阿洛一和新隊長對上就整個人怪怪的吧？他們之前就認識嗎，有什麼深仇大恨？」娃娃臉青年抓了抓頭髮。

    「你居然連這都不知道？」法師最後揮舞了幾下發光的法杖，白了芬恩一眼。

    芬恩好脾氣地自嘲：「誰讓我是才進城一年多的鄉下孩子呢。」

    對方聞言反而有點尷尬，似乎並不想拿出身取笑芬恩：「你就只需要知道這和阿洛過去的事有關但隊長的事肯定是她不佔理！」

    「沒什麼好遮掩的，阿洛從來沒打算對我們瞞着，」另一個短髮法師加入話題，「簡單來說，阿洛以前是奧西尼家的學徒，從小養到大的那種、比正統更正統的古典魔法學徒。」

    芬恩的嘴和眼睛都變成了圓形。

    「但他在十八歲那年決定放棄古典魔法，與家主伊利斯也就是他的老師決裂，從此和奧西尼家徹底斷絕關係。」

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