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    姚姬被放下來了，她一手扶着桌案，一手按着起伏的胸脯，收住笑聲、呼出一口氣道：「好嚇人！我生怕摔下來了。」

    本來也是她自己要騎的。就像女孩兒看恐怖片一樣，越嚇人她越要看。

    朱高煦笑了一聲，隨口道：「那我得走了。」

    「王爺能不去麼？」姚姬忽然開口道。

    「哦？」朱高煦頓時有點詫異，因為他今天沒說過自己要出門。

    「王爺能不去句容縣嗎？」姚姬的聲音發顫，脫口而出。

    說罷，她的臉瞬間便血色全無。她眼睛裏明亮的光仿若千轉百回，時而帶着決絕，時而充滿懼意，又似乎有點懊悔而徘徊。

    她放在桌案上的手，輕輕地向後縮，動作十分緩慢、似乎生怕弄出一點動靜。

    朱高煦也愣在了那裏，馬上就明白了很多很多，一時間竟說不出一句話來。

    二人默默相對，只剩下外面悽慘而枯燥的蟬鳴。

    朱高煦看着她，便像是看到凋落到稀泥中的寒梅，渾身的生命都忽然凋零了，叫人分不清她是軟弱還是堅韌，是美好還是污穢。

    一時間朱高煦更不知該怨她，還是感激她。百感交集的糾纏、剪不斷理還亂，大概就是他此時此刻的感受。太突然了。

    偶然間朱高煦會想一個問題，為甚麼前世滿大街美女都和他沒有緣分，而做了大明朝王爺就有那麼多美人靠近……真的只是因為、他擁有值得她們靠近的東西？

    他片刻的驚訝後，又隱隱有點後怕，以及慶幸。如果不是姚姬在此時提醒了他，他貿然去句容縣，就算懷着自以為周密的計劃，究竟能不能躲過對手早有準備的陷阱？一個在明、一個在暗的角逐，本身就非常不公平。

    「多謝你的提醒。」朱高煦總算打破了沉默，他的口氣帶着誠意，又有冷意。

    姚姬抬起頭來，說道：「我能再留在郡王府一段時間麼？我現在回去，恐怕會被懷疑。」

    朱高煦沒來得及吭聲，他在苦思之中。當初他就覺得姚姬來路不明、有些事比較蹊蹺，但僅僅是略微猜忌；忽然就確定了，他仍有點猝不及防。

    或許只是在糾結那半個饅頭，難道竟是假的？

    在大明朝權力巔峰的世界裏，居然什麼都可以是假的，還能假得那麼真，朱高煦也是醉了。

    姚姬冷清的聲音又道：「我若被懷疑，對王爺同樣不利。別人會認為，雖然王爺沒去句容縣，卻只是因為提前得到了通風報信……」

    「我並沒有說過要趕你走。」朱高煦毫不猶豫道。

    說罷，他淡定地走到門口，又回頭說了一句：「華麗的虛假，勝過乏味的真實。」

    朱高煦一走出房門，馬上就不淡定了。他的動作很快，立刻到前廳召見王斌，悄悄告訴王斌立刻取消行程，抹去一切準備的痕跡。

    他擦了一把冷汗，此時此刻便決定，今後再不能輕易去救建文舊臣。這事兒確實嚇人，萬一被對手拿到憑據，怎麼向父皇解釋？私收強將，是想造反？！

    ……

    道衍大師沒上朝已快半月，他上書稱年老多病、身體不適。太常寺丞是袁珙，派御醫去玄奘寺診病，但道衍的身體仍不見好轉。

    於是當皇帝朱棣召見燕王府舊臣六人時，只到了五人，缺了姚廣孝。除了江湖異士出身的袁珙和金忠，還有郭資、呂震、吳中等三個早年就投靠了朱棣的文官。

    隨後進宮面聖的是諸「靖難」功臣中的幾個國公。最後覲見的是茹常、蹇義、夏元吉、解縉等文臣。

    皇帝分別召見這些人議事，只問太子人選。

    燕王府舊臣多語焉不詳，不過說世子仁厚、乃嫡長子云雲；國公們則一副不敢亂說話的姿態，他們也不關心是不是立嫡長子，只有邱福極力勸說皇帝立二皇子，主張十分明了。

    等到夏元吉等文臣來到皇城時，解縉很不合群地走在最後面，他在乾清門外遇到了袁珙。袁珙與解縉關係一般，卻有過幾次交談，於是相互打躬作揖見禮。

    袁珙不動聲色地提醒道：「聖上問的是家事，咱們不敢多嘴，不過我聽說聖上常親自教導世孫。」

    「哦。」解縉一副恍然的表情。

    於是幾個人陸續來到了乾清宮東暖閣覲見，行禮罷。朱棣果然又問太子之事。

    幾個皇子已經成年，朝臣們也很希望早日定下國本，穩固社稷；不過大多數人都很知趣，很少有人上書提這事兒，就怕觸怒了聖上。

    但這時皇帝主動問起，境況就不一樣了。

    大臣們紛紛開口說話，自古無非立嫡立賢兩種，其中立嫡長子是最清楚明了的禮法，也是文人們的共識。所以朝廷文官幾乎異口同聲，只強調世子是嫡長子。

    解縉也不例外，用堅定的口氣道：「此事有何可議之處？世子乃嫡長子，並無大錯，國家自有禮制，難道還有別人能做太子？」

    朱棣頓時抬頭看了解縉一眼，若有所思地點頭道：「朕知道你們的意思了。」

    大概是皇帝這種面對黑白是非問題的曖昧態度，讓解縉感到不快，解縉皺起了眉頭。不過這時幾個大臣已紛紛謝恩告退，解縉也只好跟着大伙兒執禮。

    幾個人陸續走過隔扇，解縉在最後面。就在這時，解縉忽然轉身拜道：「聖上，有好聖孫！」

    所有人頓時側目，連朱棣也愣了，抬頭看着解縉發怔，好像沒回過神來一樣。解縉露出意味深長的一個笑容，朱棣也露出了一個非常難看的冷笑，於是二人相視一笑。只不過朱棣的笑意簡直和哭一樣，臉上露出了一種痛恨、肅殺的氣息。

    等大伙兒都走了，朱棣頓時一掌拍在御案上，指着隔扇沒說出一句話來，片刻又長長呼出一口氣，轉頭看了一眼宦官鄭和。

    鄭和躬身小聲道：「聖上息怒，奴婢聽說那官兒腦子裏缺根弦。」

    朱棣想了想，緩緩放下手臂，說道：「這人俺用不了……」

    但他眼睛裏冰冷的殺氣，竟然漸漸熄滅……一般人亂說話早死了，但解縉到底不是一般人，而是在太祖跟前、敢給李善長鳴冤的人。

    朱棣或許覺得，從解縉口裏說出一句好聖孫似乎也不過分。

    過了一會兒，朱棣又道：「俺要去玄奘寺探病，不要儀仗了，微服簡行便可。」

    「皇爺，道衍畢竟是臣，竟然要皇爺親自屈尊……」

    鄭和還沒說完，朱棣便擺手道：「罷了。」

    鄭和馬上改口道：「奴婢遵旨！皇爺稍候，奴婢馬上去準備。」

    於是皇帝帶了一隊青衣漢子，乘坐馬車出宮，前往玄奘寺。

    ……一個和尚彎腰拉開木門，朱棣走進齋房時，鬍鬚花白的姚廣孝已掙扎着從床上爬起來了。朱棣大步走上去扶住：「道衍勿動，不必拘泥那些俗禮。」

    「貧僧失禮了。」姚廣孝嘆息道。

    這時朱棣回頭看了一眼，宦官便帶着幾個青衣漢子都出去了，輕輕拉攏了木門，齋房裏只剩君臣二人單獨相處。

    朱棣扶道衍在榻上坐下，自己也坐了下來，沉吟了片刻。

    「這陣子俺正與大臣們商議國本。」朱棣開口說道，「俺原來沒想這麼急，不過高熾和高煦都沒說啥話，俺也就不想再拖下去了。」

    姚廣孝有點有氣無力的樣子，緩緩說道：「聖上也難哩。二位皇子明面上不說，或許都在心裏憋着。世子是聖上嫡長子，若未得到太子之位，他便難以自處，哪能一點都不爭啊？高陽王在『靖難』中出生入死，功勞那麼大，也會有些想法。他們都有理由，此乃人之常情，聖上不要怪他們。」

    朱棣聽罷點頭道：「道衍言之有理。那依道衍之見，讓誰居東宮更公道？」

    姚廣孝搖搖頭道：「貧僧出家之人，無兒無女，年近古稀，時日無多，只能再侍奉聖上一陣子了，哪裏還顧得上太遠的事兒？這等事，還得聖上親自作主才行。」

    朱棣聽罷沉思許久，也不再逼問，便道：「道衍安心養病，病好了到皇城來見俺。」

    姚廣孝雙手合十道：「貧僧遵旨。」

    朱棣走出了齋房，叫隨從把幾箱貴重的藥材搬進來，出玄奘寺去了。

    剛出寺廟大門，忽然一陣猛烈的犬吠傳來，朱棣等人轉頭看時，便見兩個和尚合力拽住了一隻兇猛的黑狗，黑狗嘴上還套着鐵罩子，正拼命向這邊吠叫撲騰，雙眼紅光十分可怖！

    眾人見狀，馬上將朱棣團團圍在中間。

    很快過來了一個和尚，彎腰行禮道：「惡犬不慎驚擾了聖駕，請聖上降罪！」

    「不過是一隻牲畜。」朱棣道，「不過別讓它傷着人了。」

    和尚道：「回聖上話，貧僧等正是怕傷了人，得了道衍大師的話，這才要牽出去賣掉。

    蔽寺原來一起買了兩隻犬，一隻便是那獵犬，一隻是土狗。獵犬實在太兇了，一不小心還要傷到自家廟裏的僧眾，確實不適合看家；而那隻土狗雖無多能耐，守着院子卻夠了，留在廟裏反而更妥當。於是道衍大師說要賣掉黑犬，只留土狗。」

    「嗯……」朱棣發出一聲不明意義的聲音，轉頭向寺廟門裏又看了一眼。