測試廣告1「崇禎元年夏,畿輔旱,赤地千里。墨子閣 m.mozige.com」——《明史·五行志》。
……
這年頭,百姓的日子不好過。
自萬曆末年以來,不到二十年時間,水旱蝗災頻至,升斗小民苦不堪言。
便是京師首善之地,亦不得倖免。
天啟元年,新皇登基,京畿飛蝗漫天。
崇禎元年,新皇登基,京畿赤地千里。
在龜裂荒蕪的田野間,一群饑民正在遊蕩,死氣沉沉猶如行屍走肉。
禾苗早已枯敗,野草亦不得活,樹皮更被扒個乾淨,想吃土塊還得辛苦尋水下咽。
趙士朗帶着全家老小,混在逃荒隊伍間,茫然向前蹣跚而行。
去年,老母病死。
今年,長子病餓而死。
就在前些天,一家人受蒼天眷顧,竟在河邊尋到大片狗尾草。
草籽煮粥,省着些吃,食用兩日方盡。
全家都疼惜次子趙瀚,草籽粥吃得最多,反而因此壞事,趙瀚已好幾天沒拉屎。草籽於腹中板結,拉不出來,等死而已。
傍晚,闔家露宿荒野。
趙士朗帶着長女趙貞蘭,到附近撿拾荒草枯枝生火。妻子趙陳氏,帶着次女趙貞芳,繼續幫助兒子趙瀚排泄。
「瀚兒,再用些力氣!」趙陳氏手持一截樹枝,在兒子肛部小心戳挑。
趙瀚脫褲子蹲在地上,雙手抓着枯草,使出全身力氣,帶着哭腔說:「娘,孩兒拉不出來。」
「快了,快了。」趙陳氏含淚道,兒子的肛部已被戳出血。
過了半晌,只聽趙瀚一聲痛呼,然後直接暈倒在原地。
趙陳氏喜道:「屙出來了,屙出來了!」
全家早已沒剩下吃食,只能煮些半枯的草根,就着熱水喝下胡亂充飢。
便是草根,都要運氣好才能挖到,家人皆因營養不良而渾身浮腫。
他家的情況還算好,只是浮腫而已。一些饑民餓得太久,不但脂肪耗盡,就連肌肉都已萎縮,皮包骨頭活像乾屍。
入夜,群星璀璨。
趙士朗穿着一身破舊葛布衣,仰望星空,喃喃自語:「煌煌大明,山河失色,妖氛叢生,國將不國。我輩儒士,為之奈何?為之奈何啊!」
趙士朗確實是儒士,祖祖輩輩皆為儒士,因為趙家的戶籍是儒籍(跟商籍一樣,都是民籍下屬的分支)。
十多年前,趙家的家境還算殷實。
但他科舉花費頗多,家業早已衰敗。近些年接連天災,去年趙母病重,又借高利貸治病。最後人沒了,債也還不起,只能賣地抵賬。
剛開始,還能找族人和朋友借錢,可時間長了誰受得了?在親友眼中,趙士朗猶如瘟神,一個個都避之不及。
又過一日,逃荒隊伍來到天津,隔着運河與城牆遙遙相望。
河邊有官紳設粥棚濟民,趙士朗全家排隊等粥。
可是,僅施粥數百人,就有小吏大喊:「今日粥盡,明日再來。」
粥棚附近頓時哭聲震天,有饑民上前糾纏,被皂吏打得奄奄一息。
北直隸赤地千里,十多萬饑民雲集在北京和通州。
就算朝廷要賑濟百姓,也輪不到天津這邊,每天施粥幾百人做樣子而已,僅有的一點賑災款早被貪污了。
突然,一行人鮮衣怒馬而來,為首者喊道:「我家老爺收義女,十二歲以上,十六歲以下,面容姣好者值米半斗!」
有女兒的饑民,紛紛上前問詢,然後帶女兒跳進枯淺的運河裏洗臉。
年方十四的趙貞蘭,對父母說:「爹,娘,把女兒賣了吧。省着些吃,半斗米能吃好些天。」
趙士朗和趙陳氏,都埋頭沉默不語。
趙貞蘭擠出笑容:「橫豎是死,把女兒賣到大戶人家,便做丫鬟也能活下去。」
趙陳氏嘆息道:「蘭兒,這哪是什麼大戶家丁,分明是買賣婦人的牙儈。」
趙士朗咬牙道:「我趙家世代清白,便是舉家餓死……」
「爹爹,大弟已沒了,二弟死不得,趙家還要他傳香火,」趙貞蘭懇求道,「爹,娘,你們就當給女兒留條活路,女兒也不想餓死啊。」
趙士朗扭頭看向趙瀚,兒子正在昏迷當中,而且高燒不止,再不吃東西必死無疑。
許久無言,趙士朗轉身望着天際,閉眼流下兩行濁淚,揮手道:「去吧。」
趙陳氏含淚拉着女兒的手,帶着哭腔說:「蘭兒,娘為你梳洗。」
年僅六歲的小女兒趙貞芳,默默看着這一切,似乎什麼都懂,又似乎什麼都不懂。
北運河已枯得沒法行船,母女倆小心滑進河道,河水洗淨趙貞蘭的臉龐,清秀而惹人憐愛,只是臉頰餓得稍微凹陷。
卻聽牙儈吼道:「不收了,不收了,義女已經收齊了。」
趙陳氏猛然長舒一口氣,終於不用賣女兒,可再想想全家吃食無着,又立即陷入悲傷苦惱當中。
趙貞蘭走上前去,對牙儈說:「我識字。」
牙儈頭子聞言立即轉身,盯着趙貞蘭觀察一陣,點頭道:「倒也是個美人胚子。」
趙貞蘭又說:「我爹是秀才,我祖上有人做官。」
「還是書香門第。」牙儈高興起來。
趙貞蘭說道:「我值三斗米。」
「嘿嘿,三斗米?這年月,便是官宦小姐,最多也只值一斗。」牙儈扔出兩袋米,都是可裝半斗的小袋子,一袋米大概能有五六斤。
趙貞蘭沒再討價還價,她解開系袋的繩子,露出黃褐色的陳年老米,擠出笑容對母親說:「娘,女兒走了,你跟爹爹要保重。」
「蘭兒,你也要保重。」趙陳氏抹着眼淚說。
牙儈們帶着少女離去,趙陳氏拖着兩袋米去見丈夫。
六歲的趙貞芳,這才意識到什麼,哭嚎道:「姐姐,姐姐,我要姐姐!」
趙陳氏面帶戚容,安撫小女兒道:「芳兒莫哭,姐姐去過好日子,姐姐是去過好日子的。」
「我要姐姐,我要姐姐!」趙貞芳還是哭個不停。
趙士朗看着地上的兩袋米,又看向哭泣的小女兒,不禁悲從中來,蹲在地上嗚咽痛哭。
突然,趙陳氏拔出一把鏽蝕菜刀,像護崽的老母雞一樣,惡狠狠吼道:「你們要作甚?滾,快滾!」
卻是一群饑民,覬覦他們的兩袋米,正虎視眈眈圍過來。
其他賣女換米的饑民,若無家人鄉黨護着,也多被附近饑民圍住。真餓起來連人都吃,何況只是殺人搶米。
趙士朗顧不得悲痛,抄起趕路的棍子,試圖死保全家的救命糧。
「噠噠,噠噠噠……」
一陣馬蹄聲傳來,由遠及近,騎馬之人全都帶着兵器。
兩萬多饑民愣愣站在原地,馬隊很快奔至。一人皺眉問道:「不是說今天要施粥嗎?」
無人回答。
那人翻身下馬,抓起一個饑民問道:「施粥的在哪裏?」
饑民驚恐回答:「已經完了。」
「他娘的,這還沒到晌午,怎麼可能施完了?糊弄鬼呢!」那人大怒。
另一個騎馬者說:「大哥,咱不能白跑一趟,看苦哈哈身上還有沒有油水。」
這些傢伙是馬匪,聽說天津城外要施粥,立即騎馬跑來搶糧食。
他們不敢打進天津城,卻有膽子在城外搶糧,反正駐紮天津的也是些孬兵。
「什麼味道?」
「那邊有人煮粥!」
幾個馬匪聞言衝過去,搶走饑民賣女得來的糧食。饑民們想要反抗,被馬匪接連揮刀砍死。
又有馬匪大喊:「誰還有糧,統統交出來!」
「跑啊!」
殺人見血,附近饑民驚慌逃命。
離得遠的,也不知發生何事,反正跟着一起逃准沒錯。不到片刻,恐懼迅速傳播開來,兩萬多饑民稀里糊塗的一窩蜂逃竄。
馬匪專盯身上有袋子的人,不管裏面裝着什麼,反正先搶過來再說。
趙士朗背起昏迷發燒的兒子,自己拿起一袋米,讓妻子拿一袋米,護着女兒驚慌逃跑。
「啊!」
身後傳來妻子的慘叫聲,趙士朗連忙回頭去看。
卻見趙陳氏已經中刀倒地,糧食也被馬匪搶走。他目眥欲裂,放下兒子,雙眼通紅道:「惡賊,我跟你們拼了!」
趙陳氏忍痛呼喊:「當家的,不要管我,快逃,快逃!」
兩條腿跑不過四條腿,趙士朗知道難以倖免,他抄起木棍沖回去:「惡賊,納命來!」
馬匪冷笑一聲,抬腳把趙士朗踹倒。
趙士朗奮力爬起,馬匪一刀劈下,接着又泄憤似的補幾刀,趙士朗倒在血泊中不再動彈。
「爹爹,爹爹!」
趙貞芳撲過來,使勁搖晃父親的身體。
「聒噪得很。」馬匪舉刀欲砍。
另一個馬匪阻攔道:「老七,夠了,小女娃也殺?搶東西要緊。」
馬匪這才收刀,抓起兩袋米,繫於馬身繼續殺人越貨。
轉眼間,兩萬多饑民逃散一空,只留下數百具屍體。
有些是馬匪殺的,更多則死於自相踩踏。還有些饑民,已餓得奄奄一息,實在沒力氣逃命,只躺在原地等着餓死。
天津城北,有一座臨時搭建的木橋。
守橋官兵,全程目睹這一切,但沒人願意過來相救。
非但如此,他們還舉起刀劍,殺死任何試圖過橋的饑民。無論饑民,還是馬匪,對天津而言都是大患!
趙貞芳的嗓子都哭啞了,可父母還是沒有回應。她知道,爹娘是睡着了,一個月前,大哥也睡着了沒有醒來。
小姑娘餓得發慌,茫然站在原地。
不知過了多久,趙貞芳邁步走向附近的屍體。那裏有火堆還未熄滅,殘破的瓦罐里有粥,地上也撒了一些米粒。
將沾着鮮血的米粒,小心刨進瓦罐。趙貞芳學着母親的樣子,收集幾個瓦罐里的水,跪在那裏等着煮粥喝。
也不知煮沒煮熟,趙貞芳忍不得了,她一邊含淚抽泣,一邊咽着口水,用手將瓦罐捧出火堆。
「啊!」
小姑娘的雙手都被燙起水泡,卻忍痛沒將瓦罐丟掉,而是小心翼翼放在地上。
然後,她愣在那裏,轉身看着爹娘,一直傻站到粥冷了都沒回神。
驀地,趙貞芳突然捧起瓦罐,來到父母身邊,搖着父親的屍體說:「爹爹,不睡覺。快起來喝粥,喝了粥就不餓了。」
父親沒有回應。
她又去搖動母親的屍體:「娘,喝粥,喝粥就不餓了。娘,快起來喝粥啊……嗚嗚,哇哇哇……」
一股巨大的恐懼襲來,小姑娘開始嚎啕大哭。
漸漸的,哭得累了,沒力氣了。
「水,水,好渴……」
小姑娘扭頭一看,卻是趙瀚在艱難說話。她抹掉眼淚,欣喜的衝過去:「二哥,二哥,快起來喝粥!」
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